Русскому солдату во времена Екатерины приходилось много воевать, и он с честью справлялся со своей задачей. Особенно жестокими и упорными были Первая и Вторая Русско-турецкие войны, победа в которых позволила России присоединить к себе значительные территории и жемчужину в короне Российской империи — Крым.
На картине изображён лагерь русских солдат. Вдали виднеется осаждённая турецкая крепость. Направо полевое укрепление для защиты лагеря. На валу развевается знамя — здесь ставка командующего. Близок момент штурма, и командующий, возможно А. В. Суворов, готовит решительный удар. Раненые делают перевязку.
На переднем плане те, кому суждено было уцелеть, оживлённо делятся с товарищами впечатлениями от прошедшего боя.
Далеко впереди маячат длинные пики, это возвращается с ночной рекогносцировки отряд донских казаков.
Занят своим делом полковой цирюльник, он же и лекарь. Маркитант — бойкий ярославский торговец — вовсю торгует со своей лавочки-тележки.
Скупает у солдат их добычу, продаёт либо меняет один товар на другой. У ловкого торговца есть и рубахи, и иголки, и пряники, и холстина, и водка — только водка стоит дороже золота: торговать водкой в лагере запрещено под страхом смертной казни, но и торговец, и солдаты готовы рисковать.
Приехал в лагерь и туземный торговец с восточными товарами — шалями, шёлковой материей, цареградскими трубками.
Бравый трубач в расшитом мундире трубит сбор. Ещё поднимаются над лагерем дымки ночных костров, а кашевары заканчивают приготовление завтрака.
Снабжение армии и управление ею оставляли желать лучшего, а среди офицеров много было тех, кто не имел военной подготовки.
Дворяне записывали своих детей на военную службу ещё при рождении, и к совершеннолетию эти дети становились капитанами, майорами, а то и полковниками, начальниками поседевших в боях солдат. В русскую армию принимали часто и иностранцев, не имевших военного опыта.
Гвардейский офицер вёл жизнь изнеженную, даже роскошную, с бесконечными балами, маскарадами и карточной игрой. Он обязан был иметь большую, хорошо обставленную квартиру, много слуг, несколько лошадей и собственный экипаж.
В обычной же армии офицеры порой бедствовали и даже недоедали. Младшим офицерам приходилось много терпеть от старших, особенно от полковых командиров, которые тратили немереные средства на их амуницию, а затем вычитали их из жалованья. Обращение начальства отличалось даже грубостью, а потому дельные и честные офицеры часто предпочитали такой службе отставку.
Солдат нарядно одевали по образцу армии Фридриха Великого, они должны были маршировать и исполнять команды красиво и ловко. Неудобная форма сковывала движения. Для того чтобы завить букли и напудрить волосы, требовалось время, поэтому солдату приходилось порой спать сидя, чтобы сохранить причёску.
В армии процветали палочные наказания. Всё это не могло не сказаться на боевом духе и дисциплине.
В 1784 г. князь Потёмкин стал президентом Государственной военной коллегии. Он предпринял ряд мер, чтобы облегчить снаряжение солдат и требования к их внешнему виду; реформировал госпитали, строил тёплые и удобные казармы. Потёмкин строго преследовал за побои и жестокое обращение с нижними чинами. Новая постановка военного дела изменила армию.
Здесь выросли такие выдающиеся военачальники, как М. И. Голенищев-Кутузов, Барклай-де-Толли.
Военные успехи екатерининских солдат, легендарные победы Суворова и Румянцева, Орлова и Потёмкина, расширив границы Российской империи, в веках прославили царствование Екатерины II.
Во времена царствования Екатерины — и Польши не существовало, южная степь превратилась в Новороссию, Крым стал русской областью, между Днепром и Днестром не осталось и пяди турецкой земли, контр-адмирал Ушаков с черноморским флотом, в 1791 г. дравшийся с турками недалеко от Константинополя, 7 лет спустя вошел в Босфор защитником Турции.
Международный горизонт России раздвинулся дальше её новых пределов, и за ними открылись перспективы: взятие Константинополя, освобождение христианских народностей Балканского полуострова, разрушение Турции, восстановление Византийской империи.
А.Н.Бенуа - картина "В лагере Екатерининских солдат"
Картины по русской истории под редакцией И.Н.Кнебеля.
