«…Я нервно ходил по комнате, сжимая в руке стопку отпечатанных на машинке листов. «Диссертация аспиранта Волчика Сергея Михайловича», — гласило на титульном листе.
Злость и раздражение переполняли меня:
«Да кто он такой, этот Волчик?! Выскочка! И почему мимо меня? Меня — ректора университета! Не посоветовавшись! Не пригласив меня в рецензенты или, на худой конец, в консультанты, он пишет диссертацию. Таких надо сразу на место ставить! Ничего, завтра я ему покажу, завтра я ему устрою!».
Я прол…
… показать весь текст …

На десятилетие окончания школы, Маша попала совершенно случайно: за несколько дней до этого события, она встретилась с одноклассницей, и та рассказала о предстоящем мероприятии. И так её уговаривала, что Маша решила пойти.
Собрался почти весь класс. Немножко выпивали, много танцевали, вспоминали школьные годы, учителей. Потом пошли гулять по зимнему ночному городу. Мало-помалу все разбрелись, и они остались вдвоём с одноклассником Витей, который как-то ненавязчиво напросился на чашечку кофе и ос…
… показать весь текст …

Мара молчит. В упор смотрит на переливающийся всеми оттенками синего Латырь-камень.
— Ну хорошо, — она устало опускается на скамейку рядом с Азвемом. — Хорошо. Что ты предлагаешь?
— Ему там не место, — Азвем рукой указывает на Багряные врата.
— Но и там тоже, — кивок женщины в сторону Белых врат. — В Ирий его Дверник и Пилор не пропустят.
— Согласен.
— Тогда что? По Последней Дороге назад не пройдешь. В Ирий нельзя. В Пекло ты не пускаешь. Куда?
Азвем молчит и только улыбается. Мара смотри…
… показать весь текст …

А потом появился Ваня. С которым она прожила более полугода. Вроде бы и человек хороший, и её любил, и к сыну относился нормально — практически, как к своему собственному ребёнку. Но если она, за эти несколько месяцев, видела его трезвым, в общей сложности, недели три — это было много.
С работы домой, Ваню чаще всего приносили друзья. Была у них такая традиция — после работы выпить «чекушечку», которая превращалась в еще одну, а потом еще одну и так далее — до потери сознания.
По выходным была…
… показать весь текст …

10
Нежданный праздник выдался на славу: пожертвования американских гостей, мы решили потратить на исполнение желаний и маленьких прихотей наших воспитанников. Назавтра, прямо с утра мы все отправились в город. В этот день было всё: и дневной сеанс мультфильмов, и аттракционы, и мороженое, а завершающей стадией был поход в Детский мир.
Мы со старшим воспитателем играли роль волшебников исполняющих самые заветные мечты и самые заветные желания. Мальчики и девочки выбирали то, о чём давным-давно м…
… показать весь текст …

5
— Юрий Алексеевич, вы взрослый и здравомыслящий человек, вы должны понимать, что вам всё равно придётся отсюда съехать. Мы предлагаем вам очень хороший вариант. И лично вам, от нас, будет весьма хорошее вознаграждение, — говорил толстый чиновник, сидящий напротив меня.
Я покрутил в руке карандаш, делая вид, что раздумываю над его предложением.
— В принципе, я съехать не против. Но вопрос — куда? Я видел ваш, тот «неплохой вариант». Извините меня — заброшенный санаторий, в котором нет ни электр…
… показать весь текст …

ЛАГОДНЫ
Когда Азвем закончил, солнце уже начало свой путь к закату, и краешком касалось верхушек деревьев. Скоро наступит вечер, на город опустятся сумерки, и дневная жара сменится на ночную духоту.
Мы некоторое время молчали.
— Что думаешь об этом, Юры? —  спросил Азвем.
Я молчал. У меня было непередаваемое чувство. Все услышанное было так восхитительно, так захватывающе и так глобально, что я не мог осознать все в полной мере. Я знал, что Азвем рассказал чистую правду от первого и до последн…
… показать весь текст …

СТАС. ВОЗВРАЩЕНИЕ ДОМОЙ.
Когда тот странный очкастый парень, что приходил к ним вечером, растворился в синей горе, всё закончилось. Стас, Ольга и Анютка оказались на своей улице.
Была раннее утро. Солнце только-только показалось над горизонтом. Придорожная трава блестела капельками росы. Где-то высоко в небе заливисто пел жаворонок. По пустынной дороге, вдоль пробуждающихся домов, Астапенко — Гагарины шли к себе.
Стас на руках нес задремавшую Анютку. Малышка крепко прижимала к себе чёрного кот…
… показать весь текст …

— Ну что, этого достаточно? — слышится торжествующий голос Мары. — Пре-лю-бо-де-я-ни-е, — по слогам произносит она. — Что на это ответишь, Смотритель?
Азвем достает из серебряного портсигара тонкую сигарету, не спеша прикуривает и отвечает:
— Мара, ты, как всегда, права. Но никогда не нужно торопиться. И делать выводы, исходя из неполной информации. Ты совсем чуть-чуть, капельку поторопилась.
— У тебя есть что ответить?
— Конечно, Мара. Конечно.
На Латырь-камне вновь проступает изображение…
… показать весь текст …

ЛАГОДНЫ. ПРЕДДВЕРИЕ.
Не успели мы отойти от Калинова моста и на несколько шагов, как нас окружила разношерстная толпа. Это были Истоты. Вернее, те ипостаси, что остаются от живых существ, будь то человек или Истота, после их кончины.
Их было много, этих обитателей Потаённого леса, погибших в борьбе с Лилит и её помощниками. Лошак и Водяницы, Сущики и Невры, два забавных парня — Пивень и Апивень, Полешук и Девы леса. Мелькала стайка Вилл. Отдельной группкой стояли домовые и лохматые пёс Воструха…
… показать весь текст …

ЛИЛИТ. КАЛИНОВ МОСТ. РЕКА СМРАДНАЯ.
Берег был пуст. Призрачно светился Калинов мост. Медленно текли воды Смрадной, с лёгким шелестом накатывая на берег. Да покачивался на волнах у самой кромки Горыныч — трёхглавая ладья. А вот где сам Горын?
Лилит осмотрелась. Было бы неплохо заручиться поддержкой этого здоровяка. Но нет, того нигде не было видно.
— Проверьте здесь всё, — она обернулась к спутникам.
Варгин и Смок бросились выполнять распоряжение: пробежались вперёд-назад по берегу, осмотрели п…
… показать весь текст …

11
- Валька, — Ванечка тихонько тронул сестру за рукав. — Пойдём за ягодами. Я знаю здесь полянку, где растёт много-много черники.
Девочка посмотрела на брата, и согласно кивнула:
— Давай. Сами покушаем и стальным принесём — они же тоже хотят.
— Конечно, — сказал Ванечка.
Взявшись за руки, брат и сестра пробрались сквозь дыру в заборе и отправились в лес.
На полянке действительно было очень много ягод. Детишки сначала наелись от души, потом стали собирать ягоды в ладошки и пересыпать их в Вани…
… показать весь текст …

13
- Ты знаешь, на речке бывает столько раков!
— Откуда ты знаешь?
— Знаю, мы когда жили в деревне, у бабушки и когда папа не пил, мы ходили на речку, и ловили раков — много-много, целое ведро. А потом мы их варили. Они становились красными, и мы их кушали. Очень-очень вкусно было.
— А на нашей речке тоже они есть?
— Есть. Я тебе точно говорю, на нашей речке их уйма! Пойдём наловим, принесём ведро, сварим, всех угостим, тут все и рады будут.
— Пойдём. Только., — в голосе говорившего зазвучало о…
… показать весь текст …

ЛАГОДНЫ. МЕСТО СИЛЫ.
— Азвем мне всё рассказал, — повторил я и сделал шаг.
— Остановите его! — взвизгнула Лилит.
Шаг. Со всех сторон меня окружило бушующее море огня. Из него глянули жёлтые глаза с узкими зрачками, показался раздвоенный язык и шипящий голос произнес:
— Я тебе сейчас в…
Не дав ему закончить, я легонько хлопнул ладонью по треугольной голове. И в тот же миг пламя погасло. А на земле остался лежать маленький ужик.
— Кыш, — я топнул ногой.
И уж, извиваясь всем телом, исчез под створк…
… показать весь текст …

ЛИЛИТ. ПРЕДДВЕРИЕ.
Серп убывающей Луны и россыпь ярких звёзд, призрачным светом освещали круглую площадку с фонтаном в центре. Легкий шелест листвы клёнов, что росли по кругу, голубое мерцание фонарей, бесшумно бьющие высоко в небо струи воды — всё это навевало покой и умиротворение.
Варгин восхищённо охнул, а Смок прищёлкнул языком от мягкой красоты Преддверия — им не доводилось прежде бывать здесь.
Но Лилит ничего это не интересовало. Всё её внимание было приковано к женщине в белоснежном плат…
… показать весь текст …

ЛИЛИТ. МЕСТО СИЛЫ.
До чёрных врат добрались без приключений. Последней дороги, как бы и не было: арка ведущая в никуда.
Смок и Варгин вели себя на удивление тихо: ни гоготали, не спорили, не шутили. Возможно, чувствовали подавленное настроение Лилит.
Она тоже молчала. Изредка сплёвывала кровью и прижимала платок к разбитой губе. Из доченьки получился бы хороший соратник. Жаль, что так вышло. Жаль!
— Пришли, госпожа, — бархатистый голос Варгина вывел её из раздумий.
Они стояли прямо у Черных вра…
… показать весь текст …

ЛАГОДНЫ. МЕСТО СИЛЫ.
Сделав всего лишь шаг, и ступив на Перекрёсток, я понял, что опоздал. Опоздал на секунду, на миг, на мгновение. Но опоздал.
С одного взгляда я оценил обстановку. Хоть расстояние было очень велико, но видно было отчётливо, словно находился в непосредственной близости от обозреваемых объектов.
Возле Белых и Багряных врат бушевало пламя. В нём резвился громадный Огненный змей.
В центре Перекрёстка, необъятной громадой, возвышался Латырь-камень. Возле него стояла рыжеволосая жен…
… показать весь текст …