ЛИЛИТ. КАЛИНОВ МОСТ. РЕКА СМРАДНАЯ.
Берег был пуст. Призрачно светился Калинов мост. Медленно текли воды Смрадной, с лёгким шелестом накатывая на берег. Да покачивался на волнах у самой кромки Горыныч — трёхглавая ладья. А вот где сам Горын?
Лилит осмотрелась. Было бы неплохо заручиться поддержкой этого здоровяка. Но нет, того нигде не было видно.
— Проверьте здесь всё, — она обернулась к спутникам.
Варгин и Смок бросились выполнять распоряжение: пробежались вперёд-назад по берегу, осмотрели прибрежные кусты и подошли обратно.
— Никого нет, госпожа, — прошипел Смок.
— Сбежал, наверное, — мягким тенорком произнес Варгин.
— Что ж, нет так нет, — Лилит криво усмехнулась. — Готовьте ладью, будем переправляться.
Варгин с готовностью бросился к реке, схватил цепь, что удерживала Горыныча за вбитый в песок железный штырь, и с натугой потянул к берегу. Горыныч мягко ткнулся носом в песок. Варгин развернулся к Лилит:
— Всё готово гос…
Договорить он не успел. Страшный удар длинным дубовым шестом оборвал его на полуслове. Варгин отлетел в сторону, несколько раз перекувыркнулся и замер бесформенной грудой на песке.
— Хо-хо! — раздался бас и из ладьи на берег выпрыгнул высокий одноглазый мужчина. — Котик летать научился.
Смок, при виде Горына, не растерялся и бросился в атаку.
— Хо-хо, — повторил громила, поудобнее перехватывая шест. — А змейка сейчас плавать будет.
И действительно, после нескольких ложных выпадов, Горын ударом шеста отправил Смока далеко в реку. Проследил за полётом змея, удовлетворённо хмыкнул и повернулся к Лилит.
— Здравствуй, Рыжая, — пробасил он. — Вот и свиделись на узкой дорожке.
Лилит молчала, лишь сузив глаза, внимательно наблюдала за противником. Горын, как танк пер на нее, раскручивая над головой шест.
Первородная, все так же молча щелкнула пальцами. По берегу пронесся вихрь, поднял и закружил песок и мелкий сор, вызвал целую бурю на мутных водах реки, сорвал причаленного Горыныча и поволок от берега, только цепь не дала ладье уплыть далеко. А Горыну хоть бы что — порыв ветра лишь слегка растрепал его длинные смоляные волосы.
— Со мной твои фокусы не пройдут, — расхохотался он.
Единственный глаз Хранителя реки Смрадной грозно сверкнул, он сделал несколько шагов и размахнулся.
— Буль-буль, Рыжая.
Шест стремительно полетел в сторону рыжеволосой. Та не сделала и попытки отклониться, просто выставила вперёд левую руку и толстый дубовый шест хрустнул под её пальцами, как сухая ветка. Другой рукой, без размаха, Лилит ударила Горына в живот. Громила удивлённо охнул и согнулся пополам. Рыжая добавила ребром ладони по шее. Здоровяк рухнул на колени, зашатался и уткнулся головой в песок.
— Буль-буль? Говоришь? Фокусы? — Лилит ухватила Горына за длинные волосы и без труда потащила к реке. — Будет тебе сейчас буль-буль. И фокусы будут.
Окунула лицом в воду и держала до тех пор, пока он не перестал дёргаться и пускать пузыри.
Лилит поднялась, отряхнула руки и бросила подошедшему шатающейся походкой Варгину:
— Помоги Смоку. И готовьте ладью. Пора переправляться.
Пока кот со змеем приводили себя в порядок и вновь тащили убежавшего Горыныча, она стояла и не отрываясь смотрела, как по Калинову мосту, вереницей, один за другим, идут убитые ей в потаённом лесу Истоты.