Мы подходим к громадным воротам чёрного цвета. Мария делает какой-то жест рукой, и ворота медленно раскрываются. Мы проходим их и оказываемся на площадке, подобной той, на которой я пробудился в этом мире. Разница в том, что эта площадка намного больше. В центре вместо фонтана громадная глыба то-ли льда, то-ли хрусталя. Глыба переливается всеми оттенками синего. От нежно-голубого до грозно-фиолетового. Она уходит высоко в небо. Я задираю голову и не вижу её края.
С четырёх сторон на площадку ве…
… показать весь текст …

Постепенно залитая лунным светом брусчатая аллейка становится шире и превращается в улицу какого-то города. Деревья, растущие по её краям, сменяются небольшими уютными домиками частного сектора.
Нет ни людей, ни машин.
Вокруг темнота. Ни огонька, ни отблеска. Только ровный свет ночного светила да наши фонари освещают нам путь.
И тишина. Не слышно никаких звуков: ни шума ветра, ни шелеста листвы. Не доносится лай дурковатой собаки, увидевшей за забором чью-то тень. Лишь только звук наших шагов…
… показать весь текст …

16
Я нёс её на руках от самой машины. Худенькое маленькое, детское тельце прижималось ко мне, тонкие ручонки обвивали мою шею.
Я шёл медленно. Оленька тяжело дышала у меня на руках.
Я шёл и тихонько приговаривал:
— Всё хорошо, маленькая. Всё хорошо, мышонок. Всё будет хорошо.
Михалыч, опережая нас, бросился открывать калитку, и замер. А когда мы подошли ближе он стянул с головы свою помятую кепку и по щекам его, покрытых седой щетиной, потекли слёзы.
Мы шли по двору.
Гравий скрипел под моими…
… показать весь текст …

«…Я сидел за столом в своём кабинете. Напротив меня расположился немолодой мужчина в простеньких джинсах и белой футболке. Через очки он умоляюще смотрел на меня:
— Дмитрий Александрович, у нас нет такой суммы! Светочка очень талантливый ребенок. Очень любит историю. Она призёрша нескольких областных олимпиад по истории. Девочке совсем чуть-чуть не хватило до медали в школе. Помогите, прошу вас! У нас есть только половина оговорённой суммы, пожалуйста, довольствуйтесь этим.
— Уважаемый Федор Б…
… показать весь текст …

ЛАГОДНЫ. КАЛИНОВ МОСТ. РЕКА СМРАДНАЯ.
Насколько можно быстро, мы прошли погибший Потаённый лес и, через почти не пострадавшую опушку, вышли на берег реки Смрадной к Калинову мосту.
На первый взгляд здесь было всё по-прежнему: всё также призрачно светился Калинов мост, всё также неспешно плескались о песок мутные грязно-жёлтые воды реки Смрадный, всё так же в тумане скрывался противоположный берег, всё та же вонь сероводорода. Вот только в отдалении тёмным кулём, лицом в воду лежал Горын.
Я броси…
… показать весь текст …

14
Было уже далеко за полдень и мы работали в саду, когда послышался стук отпирающейся калитки, и хруст гравия на дорожке под чьими-то шагами. Я посмотрел на приближающегося человека, это была женщина средних лет опрятно, но бедновато одетая, с усталым, изнурённым лицом.
Она подошла к нам, окинула взглядом всю нашу компанию и спросила:
— Кто главный в детском доме?
Я поздоровался и ответил, что я являюсь директором Детского дома. Женщина окинув взглядом мой затрапезный рабочий вид, с сомнением…
… показать весь текст …

15
Две последующих недели, я провел в областном центре. Время прошло быстро, незаметно и, главное, весьма продуктивно. Благодаря Юлии Борисовне, мне удалось добиться не просто многого, а очень многого — был увеличен штат сотрудников еще на три единицы, выделены средства на полную реконструкцию здания, а главное, благодаря этой энергичной и душевной женщине, на время реконструкции Дома, воспитанники полным составом, выезжали на побережье Черного моря в санаторий.
Несколько раз я пытался позвонить…
… показать весь текст …

ЛИЛИТ. ХУТОР «КОРЧАГА»
Серые от дождей и непогоды доски щербатого забора, покосившаяся и висящая на одной петле калитка, шатром раскинувшиеся деревья, еле заметная тропинка ведущая сквозь заросший бурьяном двор, к старому бревенчатому дому.
Лилит внимательно разглядывала представший перед её глазами унылый пейзаж, кривила губы и морщила нос.
— Баба Нюра? — задумчиво пробормотала она, наматывая рыжую прядь на указательной палец. — Кто она? Что известно о ней?
Женщина обернулась к своим спутникам…
… показать весь текст …

ЛИЛИТ. ПОТАЁННЫЙ ЛЕС
— Ого! Как нас встречают! — с усмешкой бархатистым голосом произнес Варгин.
— Ага. Только без цветов и оркестра, — в тон ему прошипел Смок.
Лилит же, молча рассматривала собравшихся Истот, что перегородили ей путь через Потаённый лес: Полешук, Лошак, водяные, невры и ещё не весь кто. Первородная всех и не знала, да и не стремилась узнать.
Толпа. Не организованное стадо, возомнившее себя воинством.
Лилит поморщилась и шагнула вперёд.
— Народ Яви, — она не кричала и даже не п…
… показать весь текст …

«…Я нервно ходил по комнате, сжимая в руке стопку отпечатанных на машинке листов. «Диссертация аспиранта Волчика Сергея Михайловича», — гласило на титульном листе.
Злость и раздражение переполняли меня:
«Да кто он такой, этот Волчик?! Выскочка! И почему мимо меня? Меня — ректора университета! Не посоветовавшись! Не пригласив меня в рецензенты или, на худой конец, в консультанты, он пишет диссертацию. Таких надо сразу на место ставить! Ничего, завтра я ему покажу, завтра я ему устрою!».
Я прол…
… показать весь текст …

«…Я сидел за столом. Передо мной стояла тарелка с огромнейшим тихоокеанским омаром. Рядом — специальные щипцы, салфетки и пикантный соус. Я в предвкушении.
Дверь без стука открылась, и в мой кабинет, где я накрыл стол к обеду, вошёл православный батюшка. Он довольно молод, несколько широк в кости, длинные рыжие волосы до плеч и такая же рыжая кудрявая бородка. Одет в повседневную чёрную рясу с широкими рукавами. На груди — большой крест белого металла.
Батюшка подошел к столу, без приглашения у…
… показать весь текст …

На десятилетие окончания школы, Маша попала совершенно случайно: за несколько дней до этого события, она встретилась с одноклассницей, и та рассказала о предстоящем мероприятии. И так её уговаривала, что Маша решила пойти.
Собрался почти весь класс. Немножко выпивали, много танцевали, вспоминали школьные годы, учителей. Потом пошли гулять по зимнему ночному городу. Мало-помалу все разбрелись, и они остались вдвоём с одноклассником Витей, который как-то ненавязчиво напросился на чашечку кофе и ос…
… показать весь текст …

Мара молчит. В упор смотрит на переливающийся всеми оттенками синего Латырь-камень.
— Ну хорошо, — она устало опускается на скамейку рядом с Азвемом. — Хорошо. Что ты предлагаешь?
— Ему там не место, — Азвем рукой указывает на Багряные врата.
— Но и там тоже, — кивок женщины в сторону Белых врат. — В Ирий его Дверник и Пилор не пропустят.
— Согласен.
— Тогда что? По Последней Дороге назад не пройдешь. В Ирий нельзя. В Пекло ты не пускаешь. Куда?
Азвем молчит и только улыбается. Мара смотри…
… показать весь текст …

А потом появился Ваня. С которым она прожила более полугода. Вроде бы и человек хороший, и её любил, и к сыну относился нормально — практически, как к своему собственному ребёнку. Но если она, за эти несколько месяцев, видела его трезвым, в общей сложности, недели три — это было много.
С работы домой, Ваню чаще всего приносили друзья. Была у них такая традиция — после работы выпить «чекушечку», которая превращалась в еще одну, а потом еще одну и так далее — до потери сознания.
По выходным была…
… показать весь текст …

10
Нежданный праздник выдался на славу: пожертвования американских гостей, мы решили потратить на исполнение желаний и маленьких прихотей наших воспитанников. Назавтра, прямо с утра мы все отправились в город. В этот день было всё: и дневной сеанс мультфильмов, и аттракционы, и мороженое, а завершающей стадией был поход в Детский мир.
Мы со старшим воспитателем играли роль волшебников исполняющих самые заветные мечты и самые заветные желания. Мальчики и девочки выбирали то, о чём давным-давно м…
… показать весь текст …

5
— Юрий Алексеевич, вы взрослый и здравомыслящий человек, вы должны понимать, что вам всё равно придётся отсюда съехать. Мы предлагаем вам очень хороший вариант. И лично вам, от нас, будет весьма хорошее вознаграждение, — говорил толстый чиновник, сидящий напротив меня.
Я покрутил в руке карандаш, делая вид, что раздумываю над его предложением.
— В принципе, я съехать не против. Но вопрос — куда? Я видел ваш, тот «неплохой вариант». Извините меня — заброшенный санаторий, в котором нет ни электр…
… показать весь текст …

ЛАГОДНЫ
Когда Азвем закончил, солнце уже начало свой путь к закату, и краешком касалось верхушек деревьев. Скоро наступит вечер, на город опустятся сумерки, и дневная жара сменится на ночную духоту.
Мы некоторое время молчали.
— Что думаешь об этом, Юры? —  спросил Азвем.
Я молчал. У меня было непередаваемое чувство. Все услышанное было так восхитительно, так захватывающе и так глобально, что я не мог осознать все в полной мере. Я знал, что Азвем рассказал чистую правду от первого и до последн…
… показать весь текст …

СТАС. ВОЗВРАЩЕНИЕ ДОМОЙ.
Когда тот странный очкастый парень, что приходил к ним вечером, растворился в синей горе, всё закончилось. Стас, Ольга и Анютка оказались на своей улице.
Была раннее утро. Солнце только-только показалось над горизонтом. Придорожная трава блестела капельками росы. Где-то высоко в небе заливисто пел жаворонок. По пустынной дороге, вдоль пробуждающихся домов, Астапенко — Гагарины шли к себе.
Стас на руках нес задремавшую Анютку. Малышка крепко прижимала к себе чёрного кот…
… показать весь текст …

— Ну что, этого достаточно? — слышится торжествующий голос Мары. — Пре-лю-бо-де-я-ни-е, — по слогам произносит она. — Что на это ответишь, Смотритель?
Азвем достает из серебряного портсигара тонкую сигарету, не спеша прикуривает и отвечает:
— Мара, ты, как всегда, права. Но никогда не нужно торопиться. И делать выводы, исходя из неполной информации. Ты совсем чуть-чуть, капельку поторопилась.
— У тебя есть что ответить?
— Конечно, Мара. Конечно.
На Латырь-камне вновь проступает изображение…
… показать весь текст …