ЛАДЫЖИН
Погода стояла великолепная: солнечно, ясно, на небе ни облачка.
Семья занималась обыденными делами.
Анюта играла в песочнице, которую смастерил Стас.
Оля подрезала кусты роз.
Сам Стас возился с бензокосой. Время от времени дергал за пусковой тросик. Искры не было, и он вполголоса ругался.
Из подвального окошка за тихой идиллией сельской жизни наблюдал домовой. Ему был радостно, что семейные передряги закончились, и Стас оставил идею уехать из дома. Евпил очень привязался к этим людям, особенно к девочке. Домовой оберегал её, как только мог: мыши и пауки обходили дом стороной — чтобы не пугать Анютку; комары и мухи безжалостно уничтожались, и никто не беспокоил жильцов по ночам; а коварно вылезающие из половиц время от времени гвозди не смели тронуть девочку.
Евпил с умилением смотрел, как Анютка лепила куличики и самозабвенно кормила ими свою куклу.
Внезапно во дворе потемнело, как будто солнце закрыла, невесть откуда, набежавшая тучка.
Одним большим прыжком через забор перемахнул огромного размера кот с чёрной блестящей шерстью и горящими красным глазами. Прижимаясь к земле, хлеща себя по бокам хвостом, он стал урча, подкрадываться к девочке.
Домовой воскликнул:
— Ах — ты ж! Зараза! Варгин! Откуда?! Вот уж я тебя! — И выбрался через окно. Но не успел он сделать и шагу, как ослепительный шар пронесся по двору. Перед Евпилом возник огненный змей.
— Смок? — домовой поднял посох намереваясь ударить непрошенного гостя.
Смок покачал треугольной головой:
— Стой, где стоишь. И палку свою брось. Иначе, — змей оскалил острые треугольные зубы. — Твоя халабуда сгорит синим пламенем. А домовой без дома — так, пшик.
Евпил, помедлив секунду отбросил посох, и исподлобья стал смотреть на происходящее во дворе.
Тем временем чёрный зверь припал к земле и, завиляв задом уже приготовился было прыгнуть на девочку, когда на его пути неожиданно возникла кошка. Распушив хвост, выгибая спинку дугой и отчаянно шипя, она встала между Варгином и Анюткой. Адский кот, казалось бы, опешил от такой наглости. Действительно: Люська, в сравнении с громадным чёрным зверем, выглядела маленьким, сереньким котёнком, уступая противнику в размерах по меньшей мере вчетверо, а то и больше.
Варгин, рыкнул и небрежно махнул лапой, намереваясь отогнать досадную помеху. Люська изящно отпрыгнула в сторону, и когтистой лапой нанесла удар по морде чудовища. На носу у того образовались четыре кровоточащие полосы. Этого Варгин уже стерпеть не мог, и бросился на обидчицу, пытаясь достать кошку лапой, прижать к земле и расправиться ней окончательно. Но Люська ловко уворачивалась от ударов, время от времени атакуя сама. Конечно, так долго продолжаться не могло, и вот один из ударов чудовища достиг цели. Кошка, жалобно мяукая покатилась по земле и неподвижно застыла у куста сирени.
Кот гордо выпрямился, и с видом победителя, сверкая горящими глазами направился к Анютке, которая с испугом смотрела на происходящее.
Однако не тут-то было. Со стороны дома на Варгина налетело, что-то такое же огромное, как и он сам. По двору, вздымая тучи пыли, вырывая с корнем цветы, и ломая кусты, покатился лохматый рычащий и визжащий клубок. То был Воструха — пёс-охранитель дома. Он пришел на помощь девочке.
Родители Анютки, на несколько мгновений оторопели от всего увиденного. Первой пришла в себя Ольга. Она бросилась к дочери, подхватила её на руки, крепко прижала к себе и стала широко раскрытыми глазами смотреть, как круша и ломая все на своем пути, с воем катаются по двору сцепившись в схватке огромный чёрный кот и такой же огромный лохматый пёс.
Стас, очнувшись, перехватил триммер, как дубину и со словами:
— Да, что это за нах? — двинулся к дерущимся.
В это время раздался грохот. Калитка слетела с петель и с шумом упала на дорожку. Во двор вошла Лилит. Мужчина обернулся и на миг замер. И было от чего. Она была прекрасна, эта первородная богиня: рыжие волосы огненным водопадом струились по плечам, золотые глаза сияли потусторонним огнём, лицо, как будто светилось изнутри каким-то таинственным светом. Чёрный длинный плащ трепетал на ветру. Белая сорочка со шнуровкой по вороту. Облегающие брюки, которые дамы в позапрошлом веке использовали для верховой езды и высокие сапоги подчёркивали стройные ноги и чуть полноватые бёдра.
— Отлично! — воскликнула Лилит. - Всё идёт по плану.
Она вытащила, из висящей на плече сумки, пузырёк с золотистой жидкостью, в которой играли серебристые звёзды, широко размахнулась и бросила его в середину двора. Пузырёк с лёгким хлопком разбился и всех окутал сверкающий жёлтый дым. Но на присутствующих подействовал он по-разному: Воструха, Евпил и Стас застыли мгновенно, в тех позах в каких их застало заклятие. Ольга успела удивленно прошептать:
— Опасайтесь рыжеволосую женщину?
Покрепче прижала к себе дочку, и застыла недвижным изваянием.
Варгин встал на задние лапы, с ним мгновенно произошла метаморфоза: он принял человеческий облик. Оглядел себя, ругнулся, пнул замершего Воструху и принялся отряхиваться от пыли. Более-менее приведя себя в порядок, он подошёл к Лилит. Через мгновение к ним присоединился и Смок, также в человеческом облике. Рыжеволосая оглядела хозяев, застывших в немыслимых позах. Удовлетворённо кивнула и достала из сумки небольшой холщовой мешочек.
— Осторожно, посторонитесь, — она жестом отстранила своих спутников. Затем обильно посыпала бурым порошком Стаса и Ольгу с дочерью
— Кладбищенская глина и саван мертвеца, перетёртые в мельчайшую пыль во время восхода утренней звезды, — заговорщицким тоном с видом знатока произнес Смок, обращаясь к Варгину.
Лилит покосилась на него, но ничего не сказала, лишь улыбнулась краешком рта. Однако и этого было достаточно: Смок смутился, и стал бормотать, что-то в оправдание. Варгин отдёрнул его:
— Смотри!
А посмотреть было на что: люди, под воздействием бурого порошка, стремительно уменьшались в размерах, как будто таяли и скукоживались. Через минуту у на асфальтированной дорожке лежали три небольшие глиняные фигурки, размером с мужской ладонь. Две побольше и одна маленькая.
Варгин предупредительно нагнулся, сгрёб их своими огромными ручищами и с поклоном протянул Лилит.
— Осторожно! Сломаешь, — рыжеволосая взяла их и стала придирчиво рассматривать. Смешно торчащие из коротенького тельца ручки и ножки, непропорционально большая голова с гротескными чертами лица, в которых всё же было определенное сходство с живым прототипом. Лоскутки полуистлевшей ткани изображали одежду.
Лилит удовлетворённо хмыкнула и бережно спрятала фигурки в сумку. Обернулась к застывшим в почтительном полупоклоне Варгину и Смоку:
— Дело сделано. Осталось немного. К Потаённому лесу.