ЛИЛИТ. ПОТАЁННЫЙ ЛЕС
— Ого! Как нас встречают! — с усмешкой бархатистым голосом произнес Варгин.
— Ага. Только без цветов и оркестра, — в тон ему прошипел Смок.
Лилит же, молча рассматривала собравшихся Истот, что перегородили ей путь через Потаённый лес: Полешук, Лошак, водяные, невры и ещё не весь кто. Первородная всех и не знала, да и не стремилась узнать.
Толпа. Не организованное стадо, возомнившее себя воинством.
Лилит поморщилась и шагнула вперёд.
— Народ Яви, — она не кричала и даже не пыталась повысить голос. Говорила тихо и спокойно. — Пропустите нас, и разойдёмся миром.
Из толпы вышел невысокий кряжистый старик в ржавой кольчуге и погнутом шлеме времён Куликовской битвы.
Варгин хрюкнул от смеха:
— Гы-гы.
— Цыц! — Лилит не дала ему разойтись.
— Говори, Полешук, — она обратилась к вышедшему.
Тот низко поклонился и шлем, глухо звякнув, упал на землю. Это вызвало новую порцию смеха у Варгина. Лилит недовольно покосилась на громилу, но ничего не сказала.
Полешук стушевался и стал суетливо натягивать шлем на косматую голову.
— Говори, — подбодрила его Лилит.
Наконец шлем был напялен. Полешук громко вздохнул и сказал:
— При всём уважении, Первородная. По решению Совета Высших, тебе запрещено покидать Явь. Поэтому ты не можешь пройти.
— Неужели? — Лилит удивлённо изогнула бровь. — И кто же мне помешает? Не ты ли?
На этот раз захохотали оба: и Варгин и Смок. Полешук стал нервно оглаживать кольчугу и молчал.
— Мы! Мы тебя остановим, Рыжая! — перед Лилит возник рогатый Лошак. — Тебе придётся сразиться с нами!
Лилит задумчиво посмотрела на него, покачала головой и сказала:
— Как скажешь, Олений царь. Как скажешь.
— Госпожа, дозволь мне? — вперёд вылез Смок.
Лилит кивнула:
— Делай!
И отошла в сторонку.
В мгновение ока на месте коротышки с приплюснутым носом, возник огненный змей. Он встал на хвост и стал расти, с каждой секундой становясь всё больше и больше. А когда стал выше самых высоких деревьев, змей раздулся и выпустил из раскрытой пасти, один за другим, три громадных огненных шара. Пламя объяло Потаённый лес. Раздался треск горящих деревьев, крики и вопли сгорающих заживо Истот. Запахло гарью. Чудовищным жаром обдало всё вокруг.
Но пламя бушевала недолго: огонь был такой мощи и такой страшной силы, что ему хватило несколько минут, чтобы превратить вековой лес в обугленную пустошь.
Лилит осмотрелась: ничего живого не осталось в пределах видимости. Она благосклонно кивнула принявшему человеческий облик Смоку, улыбнулась и сказала:
— Дорога открыта. К Смрадной.