ЛИЛИТ.
— А ничего себе вся такая, — Лилит крутилась перед огромным от пола до потолка зеркалом. Поворачивалась то так, то эдак. На ней были короткие резиновые сапожки, плотно обтягивающие зелёные брючки и клетчатая рубаха навыпуск. Рыжие кудри убраны под косынку, завязанную под подбородком. — Ну вся из себя грибница.
Звякнул телефон на полочке рядом с зеркалом. Она взглянула на экран: такси ожидает у подъезда.
Лилит подхватила небольшое пластмассовое ведёрко, дополняющее образ, и вышла из квартиры. Спустилась по лестнице, вышла во двор и села в машину. Бросила хмурому заспанному водителю приветливое «Доброе утро». Водитель на приветствие не ответил, лишь покосившись на её наряд спросил:
— По грибы что ли? В такую рань.
— По грибы, да по ягоды. — озорно рассмеялась Лилит. Настроение у неё было очень хорошее.
Водитель хмыкнул, включил передачу, и машина тронулась. Город ещё не проснулся. За окном только-только начинало сереть, только-только занимался рассвет. Улицы были пустынны и покрыты предрассветными сумерками. Редкие окна в некоторых домах светились приглушенным светом. На дорогах не было машин, на тротуарах не было пешеходов. Светофоры на перекрёстках моргали жёлтым.
Они проехали через весь город, и возле Нового кладбища водитель остановился. Лилит расплатилась и вышла из машины. Постояла немного, глядя на мигающие огни отъезжающего такси. А потом, прямо через кладбище направилась в лес.
Проходя Центральной аллеей погоста, она рассматривала чуть заметные в утренних сумерках надписи на надгробных памятниках. Она не читала, скорее угадывала, а некоторые помнила наизусть.
Кладбищу было уже более сорока лет. Многих покоящихся здесь она очень хорошо знала. Проходя мимо некоторых могил, женщина раскланивалась, некоторым просто кивала, а некоторым делала ручкой.
Её панибратское отношение к усопшим объяснялось тем, что она всё ещё живая, а главное молодая и здоровая женщина. А они, те которые когда-то с жили с ней бок о бок, уже давным-давно лежат в сырой земле и кости их скорее всего истлели.
Пройдя сквозь кладбище, Лилит вышла на опушку леса.
Постояла несколько секунд, любуясь причудливыми очертаниями деревьев. И двинулась по еле заметной тропинке. Через несколько шагов она почувствовала, что местность неуловимо изменилась. Это был уже не обычный лес, а лес Потаенный.
Лилит выбрала небольшую полянку. Жестом руки разогнала светящихся Вил, танцующих свой утренний танец.
Разожгла небольшой костерок и уселась на росистую траву. Влага Потаенного леса не могла причинить ей неудобства.
Дождавшись, когда костерок разгорится в полную силу, она достала из кармана небольшой полотняный мешочек, высыпала на руку щепоть белого порошка и бросила его в огонь. Пламя вспыхнуло ярко-зелёным и рассыпалось множеством изумрудных искр.
Дело сделано, теперь осталось только ждать. Лилит поудобнее устроилась и стала глядеть в пламя.
Первым появился Варгин. Не пригибаясь, важно и с достоинством, огромный черный кот вышел из низкорослых кустов и приблизился к костру. Уселся с другой стороны и уставился немигающим взглядом красных глаз прямо в пламя. Лилит ничем не показала, что заметила гостя. Она продолжала ждать.
Потом появился Смок. Прямо из пламени костра вылился небольшой огненный ручеёк. Быстро-быстро он приближался к ногам Лилит. Та не сделала и попытки отстраниться. Ручеёк подбежал к кончикам ее сапог, остановился и превратился в огненного змея, который обернулся кольцами вокруг женщины. Лилит не шелохнулась.
Некоторое время длилось молчание. Первым нарушил тишину Смок. Приподняв треугольную голову на уровень лица Лилит, он взглянул жёлтыми с вертикальными зрачками глазами прямо в ее золотые глаза. И шипящим голосом спросил:
— Говори. Зачем звала? У меня не столько много времени, чтобы бросаться на зов каждой скучающей дамочки.
Лилит не отвела взгляд. Гляделки длились с минуту. Затем она тихо, но отчётливо, так чтобы было слышно и сидящему на той стороне костра коту, произнесла:
— Тибидебео.
Смок зашипел и, показав раздвоенный язык, улёгся она землю. Варгин прищурился и стал внимательно смотреть на Лилит.
— Мы помним долг, — промурлыкал он. — И мы готовы вернуть его сполна.
Смок согласно закивал треугольной головой подтверждая слова демонического кота.
— Какие будут приказания, госпожа? — прошипел он. — Сравнять с землей какой-нибудь город? Свергнуть правительство? Устроить катаклизм? Или просто набить кому-нибудь морду?
Лилит звонко расхохоталась. Её смех далеко-далеко разнёсся по утреннему лесу.
— О нет, ничего такого не нужно, — отсмеявшись ответила она. —  Ранзор возвращается. И просит, чтобы я организовала ему достойную встречу. С вашей помощью, разумеется.
Смок зашипел ещё громче. А кот прищурился до такой степени, что были видны лишь алые искорки его глаз из тонких щёлок.
— Когда? — произнес Варгин.
— Всё будет зависеть только от нас. От вас требуется полное подчинение моим приказам.
— Приказывай, госпожа. Мы выполним, — в один голос произнесли демонический кот и огненный змей.
Лилит оглядела свое воинство. Удовлетворенно кивнула и очень серьезно сказала:
— От вас будет требоваться следующее…