Картина открывает перед нами важную страницу в российской истории.
К концу XV века право крестьянина жить там, где ему хочется, было уже сильно ограничено.
Феодалы старались максимально затруднить уход крестьян со своей земли («отказ»).
Ограничивала срок ухода 57-я статья Судебника 1497 года: «А христианом отказыватися из волости, из села в село, один срок в году, за неделю до Юрьева дня осеннего и неделю после Юрьева дня осеннего».
Это время было выбрано феодалами не случайно. Урожай был собран, и с крестьянина легче было получить данную ему ранее ссуду и налоги.

Мы видим, что крестьянская семья, рассчитавшись с приказчиком или старостой, увозит с собой лишь небольшую часть урожая и скудные пожитки, оставляя дом, двор, корову…
Надвигались морозы — крестьянин не мог уйти далеко, ему трудно было строиться на новом месте.
Поэтому крестьянский «выход» чаще всего был просто-напросто «вывозом» его другим помещиком, предлагавшим «подъемные деньги», ссуду зерном, скотом или двором, которая еще больше прикрепляла крестьянина к феодалу. Юрьев день просуществовал до конца XVI века.

Опричный террор нанес русскому крестьянству страшный удар. К моменту смерти Ивана Грозного по сравнению с серединой XVI века в самом центре России, в Московском уезде, обрабатывалось 16% пашенной земли, а в землях Новгорода и Пскова еще меньше.
Не все крестьяне были уничтожены — очень многие бежали на Урал, в Сибирь, Поволжье, на южные границы, на запад. Тем временем феодалы, как в сказке о «Диком помещике», оставшись без рабочих рук, нищали и бедствовали.

Спасая казну и феодалов от экономического краха, правительство Бориса Годунова приняло решение запретить крестьянам покидать обрабатываемые ими земли.
Отмена Юрьева дня была объявлена осторожно, под видом «заповедных лет», якобы временной меры. Около 1592 —1593 года, когда по стране было завершено описание земель («писцовые книги»), вышел указ о запрещении «отказа».
Но мощная I Крестьянская война под предводительством И. И. Болотникова (1606— 1607) задержала окончательное закрепощение крестьянства.

Непрекращавшиеся всю первую половину XVII века крестьянские восстания заставляли правительство сохранять установленный еще при Годунове 5-летний срок сыска беглых, по прошествии которого крестьяне не подлежали возвращению прежнему владельцу.

Важнейшим документом крепостного права стало Уложение 1649 года, объявившее наследственное для феодалов и потомственное для крестьян прикрепление крепостных к поместью или вотчине.