В глубинах космоса движется нечто необычное. Межзвездная комета 3I/ATLAS, недавно обнаруженная астрономами, демонстрирует свойства, которые заставляют ученых пересматривать привычные представления о природе таких объектов. Данные с четырех мощнейших телескопов — Hubble, SPHEREx, JWST и TESS — свидетельствуют: этот космический странник радикально отличается от всего, что мы видели раньше.

Самое необъяснимое — аномально ранняя активность кометы. Обычно ледяные тела пробуждаются на расстоянии около 5 астрономических единиц от Солнца, но 3I/ATLAS начала проявлять активность уже в 6 астрономических единицах — далеко за орбитой Юпитера. Еще более загадочным представляется состав ее комы — газовой оболочки: необычно высокое содержание углекислого газа, которое в восемь раз превышает количество водяного пара.

Ученые рассматривают несколько версий происхождения этого межзвездного гостя. Возможно, комета сформировалась вблизи так называемой «линии замерзания CO2» в своей родной протопланетной системе. Или же ее ядро подверглось мощному радиационному воздействию, что изменило химический состав. Не исключается и возможность того, что внутренняя структура объекта особым образом подавляет сублимацию водяного льда.

Сейчас комета движется к перигелию, который достигнет 29 октября, скрываясь за ослепительным сиянием Солнца. Но настоящие открытия ждут нас после — когда в марте следующего года космический странник пройдет рядом с Юпитером, где его сможет детально изучить зонд Juno.

Пока же ученые по всему миру анализируют данные, пытаясь разгадать тайну этого необычного объекта, который может рассказать нам о процессах формирования планетных систем в других звездных мирах.