Воеводы, согласно летописям, появились на Руси в Х веке. Так называли тех, кого князья, правившие в своих вотчинах, ставили во главе княжеской дружины. Воевода набирал воинов, руководил оборонительными работами и командовал ратью во время боевых походов. В мирные дни воевода занимался гражданскими делами.

В конце ХVI века, когда Русское государство сложилось окончательно, воеводская власть стала формой местного управления и просуществовала в таком виде вплоть до начала ХVIII века.
В каждом городе, большом или маленьком, царю нужен был свой человек — наместник. Воевода ведал военными, административными, полицейскими, судебными, финансовыми и поместными делами на вверенной ему территории — в уезде…

***
Картина изображает приезд воеводы в маленький тихий город — в большие города и пограничные крепости назначалось не менее двух-трех воевод (главный воевода с «товарищами»), людей, как правило, энергичных, поскольку забот у них было предостаточно.

Персонажи внятно разделены художником на две группы: не без сожаления «дающих» (деньгами и натурой) и алчно устремленных ко «взятию».
Это шарж, и небезосновательный.

Бояре, окольничие, думные дворяне и иные чиновники государева двора нередко просились «на воеводство покормиться». Эта служба давала дополнительное денежное жалованье, а управляемый воеводой уездный город обеспечивал его продуктами — «поденным кормом».

Город содержал и всю воеводскую свиту — его военных холопов и приказчиков, а также приехавшего с воеводою дьяка или подьячего. Наконец, воеводы имели много возможностей «городским и уездным всяких чинов людям чинить расходы и убытки» в свою пользу.

Едва успев получить городские ключи и отведать хлеба-соли, поднесенных губным старостой и делегацией городских и уездных «лучших людей», воевода устремлялся к сметным спискам, окладным росписям и приходо-расходным книгам, ибо «во всех городах царские доходы и поборы с посадских и с уездных крестьян, и таможенные, и кабацкие, и иные сборы» контролировал воевода.

Закон рекомендовал ему организовать сбор денег и припасов и «присылать в Москву все сполна; а если воевода и приказной человек у кого чего не соберет, то велят доправить на самом воеводе».

История, однако, не знает случая, когда воевода и дьяк обсчитались бы в пользу подданных или казны. Далее, «на какие дела понадобятся деньги в тех городах, воеводам о том велено писать в Москву и раздавать во всякие расходы с запискою».

Расход казны на жалованье приказным людям, пушкарям, на строительство и ремонт городских укреплений, зданий, оружия, курантов и тому подобное был довольно велик и почти не поддавался контролю.
Далеко не все воеводы получили известность по количеству поданных на них жалоб, по направленным против их произвола народным восстаниям, по громким следственным делам об их злоупотреблениях.

На Руси прославились воеводы — первопроходцы и строители, рудознатцы и справедливые судьи, не отделявшие благо государства от блага подданных. Таким был М. К. Волконский, прозванный за увечье Хромой, а за подвиги — Орел. Он пошел через Урал по следу Ермака и начал строить в Сибири города.