Эта картина изображает прекрасный зимний пейзаж с избушкой, стоящей в глухой чаще. Полотно словно переносит зрителя в морозную сказку, где пушистый снег окутал ветки огромных вековых елей и замёл дорожку к маленькому лесному домику.
Саврасов очень любил писать зимние пейзажи, создавая их в романтическом стиле. Глядя на картину «Хижина в зимнем лесу», невольно вспоминаешь уральские сказки Бажова, особенно «Серебряное копытце». Кажется, что вот-вот на крыше избушки появится волшебный олень, и будет выбивать своей ножкой драгоценные камни.
Можно даже сказать, что всё в картине — от её композиции до техники и цветовой конструкции — подчинено романтике.
Раннее вечернее небо, сочетающееся искусным использованием света и цвета с белыми, покрытыми инеем деревьями вдали, тающими в снежной дымке, передает ощущение замкнутости небольшой лесной поляны, усиливая эмоциональное воздействие картины.
Саврасов очень тщательно и реалистично передал состояние природы, впавшей в зимнюю спячку.
На переднем плане он изобразил свои любимые густые ели, которые грозно возвышаются над маленькой избушкой. Тонкие, покрытые инеем ветки, подчёркивают хрупкую прозрачность зимнего морозного воздуха.