— Гато. Эй, Гато! — раздался голос Мироздания и оно сформировало в пустоте око, выискивая своего верного помощника.
— Что случилось? — послышался в неопределённости вибрирующий голос, создавая вокруг себя пучок шерсти.
— Я решился, Гато! — мелькнули нотки восторга.
— Я не знаю, на что вы решились, хозяин, вы же только что меня сотворили, — спокойно ответил извивающийся хвост.
Мироздание неопределённо кивнуло своей неопределённой формой.
— Верно. В общем, я решил создать мир, Гато. И ты мне в этом поможешь.
— О, это я с удовольствием, — он блеснул синевой глаз в пространстве и потянулся, разминая едва сотворённые косточки, — с чего начнём?
Мироздание меняло фактуру и цвет, издавало звуки, словно пробуя их на вкус, смещалось, становилось то твёрдым, то мягким. У него появилась мысль. У него появился образ. В пространстве повисла крошечная горошинка равномерного рыжего цвета. Гато склонил голову набок и слегка коснулся лапой маленького мирка, заставляя того откатиться в сторону.
— Эй, перестань! Потеряешь! — возмутилось Мироздание.
— Ладно, не буду, хозяин, — учтиво произнёс кот и попробовал новый мир на зуб.
Тот крякнул, треснул и сморщился.
— А ну, выплюнь! — запаниковало Мироздание.
Кот выпустил горошинку из пасти. Места, продавленные клыками, наполнились холодной водой, а верхушки остроконечных морщинок покрылись снегом.
— О! — удивился Создатель всего сущего.
— Ага, — горделиво ответил его помощник.
***
— Какой прекрасный вышел зверь, — произнёс Творец, прикладывая ладонь к груди.
— Да, неплохой, — кивнул чёрный кот с белыми «носочками», — но я бы добавил ему клюв.
— Хм, да, пожалуй, это сделает его оригинальным, — с задумчивой улыбкой проговорил Создатель.
— И хвост, как у бобра.
На кота устремился взгляд, полный сомнений, в воздухе повисла неловкая пауза.
— Это для пущей особенности, — с улыбкой произнёс Гато, проводя хвостом из стороны в сторону.
— Хм, что ж, пусть будет, — голос был совсем неуверенным, но существо было вновь изменено.
— И ядовитые шпоры!
Гато хохотнул и увернулся от неловкого пинка своего вспыльчивого хозяина.
***
— Я думаю, нужно сделать листву жёлтой, — задумчиво проговорил кот, склоняя макушку набок.
— Нет, я думаю, она должна быть синей, — покачал головой Творец.
Перед ними стояло два дерева для сравнения, но не было ощущения удовлетворения.
— Если растения будут синими, жители вашего мира будут думать, что им холодно, потому что вы сделали зиму синей, — аргументировал свою точку зрения главный помощник с юрким хвостом.
— А если жёлтой, то будет невпопад тепло, — парировал Создатель всего сущего.
Кот сорвал с каждого дерева по листочку и принялся самозабвенно перетирать их лапами, превращая в кашу. Творец, с любопытством наблюдавший за этим странным процессом, вдруг просиял.
— А ведь точно! Универсальная альтернатива! Ты молодец, Гато! Пусть деревья будут зелёными. И дарят немного тепла своей желтизной перед самой зимой! — он хлопнул в ладоши радостно.
— А синими будут растения, которым плевать на времена года, — добавил пушистый помощник.
— Гениально. Так и поступим!
***
— Хозяин, могу я сотворить своё собственное существо?
Кот ткнулся лбом в стоявшего рядом человека и поднял на него взор сияющих синих глаз.
— Зачем оно тебе, Гато? Ты и так мне очень помогаешь, каждое создание здесь наполовину твоё, — Создатель присел на корточки и погладил зверя по макушке.
— Я знаю, хозяин, — заискивающе промурчал кот, — но очень уж мне хочется понять, что вы чувствуете.
Творец поднялся на ноги и задумчиво потёр подбородок.
— Ну-у-у, что ж, полагаю, в этом нет ничего страшного, — улыбнулся он.
— Спасибо, хозяин! — радостно мяукнул Гато и выпрыгнул из мира в тёмную горячую пустоту.
Ему не хотелось терять времени. Мир был уже заселён целой кучей немыслимых существ, Мироздание даже приняло облик одного из созданных видов — самого властного и важного, самого болтливого и печального. Самого воинственного. Гато не мог не воспользоваться предоставленным шансом, слишком долго он старался на благо своего хозяина, своего создателя, столь неосмотрительно подошедшего к вопросам творения.
Но скоро всё изменится.
***
— Кто вы?! — властно гаркнул Гато, стоя на склоне перед своим небольшим легионом.
— Мы — Первые!
— Какова ваша задача?! — голос кота стал громогласным, даже небеса сверкнули от его силы.
— Быть примером самодостаточности!
Первый помощник Творца осмотрел тех, кого создал. Мохнатых и лысых, толстых и тонких, больших и маленьких, ласковых и свирепых. Он был доволен видом, на таких Гато мог возложить ответственность, зная, что спины не прогнутся. Идеальные существа.
— Что недопустимо?!
— Бояться!
— Что недопустимо?!
— Сдаваться!
— Что недопустимо?!! — надрывал голос Гато.
— Умирать! — орала толпа.
Помощник Творца улыбнулся во все тридцать зубов.
— По крайней мере, с первого раза, — хохотнул он.
***
Творец сидел на крыльце в кресле-качалке, а Гато тихонько мурлыкал, лёжа у него на коленях. В небе сверкали звёзды, складывая замысловатые узоры, неподалёку трещал огонёк в костре, на юге тихонько журчал ручей. Цикады тут и там пели свои странные песни. Умиротворение ощущалось почти физически.
— Гато, — тихонько позвал Создатель.
— М? — кот приоткрыл сияющий голубой глаз.
— Почему ты решил создать своих?
— Я уже говорил, хозяин, хотел понять вас, хоть это и не единственная причина, — спокойно проговорил кот и поднялся на лапы, потягиваясь. — А вы почему создали этот мир?
— Слишком сложный вопрос, чтобы дать на него однозначный ответ, Гато.
— Это не так. Когда я создавал кошек, я многое понял. И раз уж мы закончили, может быть, будем честны друг с другом?
Творец улыбнулся и провёл ладонью по горячей кошачьей спине.
— Мы должны оставить после себя то, что когда-то нас превзойдёт. Такой была моя мысль, — речь его была спокойной и тихой.
— Собираетесь на покой? — кот навострил уши, поднимая внимательный взор на своего хозяина.
— Когда-нибудь это случится. И этот мир останется сам по себе, без меня. Но, как память обо мне. Мой след в самой плоти Вселенной.
— Благородная причина для такого количества работы, — хохотнул кот и лёг набок, закрывая глаза.
— А ты? Какова основная причина для тебя?
— Каким бы ни было совершенным создание, оно не справится в одиночку, — проговорил Гато, не открывая глаз.
— Для помощи я создал собак, — парировал Творец с улыбкой.
— Они бездумно обожают своего хозяина. А кошки приходят только тогда, когда они по-настоящему нужны, и дают свободу, когда являются лишними. Они выслушают своего человека и дадут ему правильный совет, пусть он и будет расходиться с мнением хозяина. Они сделают, как лучше, даже, если не будут сразу поняты.
Творец поднял взгляд к небу, размышляя над тем, что сказал его верный напарник. А затем улыбнулся.
— Как с утконосами?
— Как с утконосами.
Мир был готов. Создан руками и лапами. Любим. Он нёс в себе смысл и волю. А точкой в его сотворении стал звонкий смех, разнёсшийся тонкими искрами молний по ночному небосводу.