Картина написана в 1822 году, вероятно, на волне патриотического подъёма после изгнания Наполеона из России. В результате в этот период появляется интерес к русской истории, вследствие чего популярность приобретает исторический жанр в живописи, интерес к древнерусскому градостроительству в архитектуре, в философии также возрождается интерес к Православию.
Действие картины происходит в Киеве в 987 году. Художник на полотне изобразил фрагмент, который описан летописцем православным монахом Нестор…