.
Сколько люду набежало, сколько люду! -
И торговый, и служивый, и блаженный…
Догорают мои гусли-самогуды,
Прожигая полынью во льду саженном.

Не стоял бы я на месте, словно идол,
И метнулся бы в огонь, да цепью кован.
Не иначе — скоморохов кто-то выдал
И сказителям конец поуготован.

Видишь? — стражники расставлены повсюду
И качают бердышами дети пёсьи…
Догорают мои гусли-самогуды,
Догорают мои звончатые песни.

Догорают, а потом уйдут под воду…
Только сажа на снегу лишь… Только сажа…
И отправится попа да воеводу
Распотешить верноподданная стража…

Разойдутся не дождавшиеся чуда
Кто — со смехом, кто — с добычей, кто — с укором…
Догорают мои гусли-самогуды
На костре по-инквизиторски нескором.

Кто-то вышел на мостки как на подмостки,
Кто развеяться пришёл, а кто согреться…
И постреливают немощные доски
Разрывными — да по сердцу, да по сердцу…

Только я реветь белугою не буду,
Сколь бы други-гусляры не голосили…
Догорают мои гусли-самогуды,
Да леса ещё найдутся по России.

Отсижу своё в чахоточном остроге,
Слажу новые — соборнее да звонче —
И пойду, покамест горе носят ноги
Допевать всё то, что прежде не закончил…

А покуда рвутся струны, а покуда
Яро пламя, ако рана ножевая,
Догорают мои гусли-самогуды,
И корёжится в огне душа живая…

16−17.12.02: