Лет 10 назад. Большой «русский» гастроном в Бруклине. Предпраздничный день, тесная и неудобная парковка около магазина плотно забита машинами. С углового места безуспешно пытается выехать видавший виды Mercury Villager. При минимальном опыте и сноровке вырулить там несложно, но водитель, очевидно, не обладает ни тем, ни другим. Он сдаёт назад, останавливается в полуметре от бока стоящего перпендикулярно RAV4, снова сдаёт вперёд, и так без конца.
Наконец рав отъезжает. Вилладжер нерешительно трогается, но тут же на место рава влетает сверкающая новёхонькая BMW X5 и становится слегка наискосок, сделав выезд ещё более проблематичным. С пассажирской стороны выходят две женщины и направляются в магазин. Водитель, щуплый парень кавказского вида, остаётся в машине, открывает окно (слышна громкая восточная музыка) и достаёт сигарету. Водитель вилладжера, пузатый бородач средних лет, виновато трогает его за плечо:
— Извините, вы не отодвинете машину на минуточку? Никак не могу вырулить.
Смерив взглядом расстояние между машинами, кавказец презрительно цедит:
— Да тут до черта места. Любая баба выедет без проблем. Раз не умеешь водить, сиди жди, пока мои телки закупятся.
— Баба, говоришь? — задумчиво переспрашивает толстяк и оглядывается.
По парковке, помахивая прозрачным магазинным пакетиком с пучком зелени и парой яблок, не спеша идёт невысокая девушка в модной приталенной курточке. Мелированные кончики волос позволяют с некоторой долей условности назвать её блондинкой.
— Девушка, можно вас на секунду? — окликает её толстяк. — Не хотите покататься на машине?
Блондинка смотрит на него вопросительно.
— Понимаете, мы с товарищем поспорили, сумеет ли женщина выехать из этого места и никого не задеть, — толстяк протягивает ей ключи и кивает на свою машину. — Надеюсь, у вас есть права?
— Да, на днях получила. Ну хорошо, я попробую. Но за последствия не ручаюсь.
Кавказец пытается что-то сказать, но не находит слов. Блондинка со второй попытки заводит вилладжер и резко газует на парковочной передаче. Мотор недовольно ревёт.
— Ты совсем обалдел нафиг? — доносится из бэхи. — Да она сейчас обе машины расхреначит к херам!
— Ты же сам сказал, что отсюда любая баба выедет, — хладнокровно напоминает толстяк. — Будь мужчиной, отвечай за свои слова.
— Ну я образно… — растерянно отвечает кавказец.
Вилладжер снова взрёвывает. Владелец бэхи порывается выйти и закрыть машину грудью, но толстяк удерживает дверцу, успокаивающе приговаривая:
— Ничего-ничего, страховка оплатит.
Девушка наконец догадывается включить заднюю передачу. Вилладжер прыжком срывается с места. Слышен вой мотора, отчаянный вопль кавказца и визг тормозов. Но ожидаемого звука удара почему-то нет.
Кавказец, который, оказывется, успел зажмуриться в ожидании неминуемой катастрофы, открывает глаза. Вилладжер, замерев ровно в миллиметре от сверкающего крыла бэхи, спокойно стоит на дорожке мордой к выезду. Блондинка делает приглашающий жест толстяку, тот влезает на переднее сиденье, и вилладжер исчезает в голубой дали. Хозяин бэхи медленно обтекает, не веря ещё, что все кончилось и угроза миновала. Все действие заняло не больше двух минут, но эмоций ему принесло минимум на сутки.
А теперь, дорогой читатель, позволь представить тебе действующих лиц этой маленькой драмы. В роли кавказца — неизвестный житель Бруклина. В роли толстяка на вилладжере — автор этих строк. В роли блондинки — Алиса, моя тогдашняя жена. За год с чем-то до описываемых событий мы приехали в Нью-Йорк, оба пошли на курсы вождения и вскоре выяснили, что у меня ни малейших способностей к этому делу нет, зато у неё идеальный глазомер и врождённое чувство машины. Хотя, казалось бы, ничто не предвещало. Дефолтным водителем в семье все равно был я (гендерные роли, будь им пусто), но в сложных случаях за руль садилась Алиса.
В тот день, выйдя из магазина, мы сообразили, что забыли яблоки и зелень, и Алиса пошла их докупать, пока я грузил остальные продукты и пытался выехать. Стоит добавить, что она моложе меня на 16 лет, и человеку, увидевшему нас впервые, никак не могло прийти в голову, что мы женаты и вообще как-то связаны. И да, в те (увы, давно прошедшие) времена она понимала меня с полувзгляда и легко подхватила розыгрыш.