Эта весьма странная история произошла в новогоднюю сказочную ночь. Высоко на сосне, задумчиво вертя в руках кедровую шишку, сидела призрачная Белка. И дупло уютное, просторное, и шишек вдоволь, а чего-то не весело — размышляла она. Налетевший ветер, щедро осыпал рыжую колючим снегом.
- Холодно, блин! Холодно и грустно! Скучновато и мрачновато в лесу. Сейчас доем шишку, и спать! — Шустрая попрыгунья, уже было принялась за шишку, как ее чуткие уши уловили едва слышный шорох.
— Выходи, я тебя слышу! — вглядываясь в окружавшую ее темноту, крикнула Белка. — Я знаю, что ты рядом, ну же, покажись гость незваный, полуночный.
— А ты действительно этого хочешь? — раздалось в ответ из кромешной темноты.
— Хочешь, не хочешь, а вдвоем веселее ночь коротать, — пробурчала себе под нос Белка и поспешила спрятать шишку в дупло. - Темно тут у тебя, Белка, может до опушки прогуляемся? Там посветлее будет…
— А чего не прогуляться то… Заодно и согреюсь, а то в лесу холод собачий, — охотно согласилась Белка.- Только ты, знаешь чего… ты вперед ступай… куда идти, знаешь? А я прихвачу кое-чего и за тобой следом двинусь! — сказав это, Белка нырнула в дупло. Невидимый собеседник глубоко вздохнул
— Ну, так значит я пошел? А ты догоняй, я буду ждать тебя на опушке! Надеюсь, ты не из пугливых, Белка! — звучал из темноты бархатный баритон.
— Бу-бу-бу, — донеслось из дупла.
Большая черная тень отделилась от сосны, на которой сидела белка и неспешно двинулась в сторону опушки, едва касаясь земли длинным черным плащом.
— Ну, наконец-то, нашла! Уффф! — Белка с трудом вытащила из кладовой небольшой чемоданчик.- Ну, и как тебя тащить? -почесав лапкой затылок, Призрачная Белка раскрыла лежавший перед ней чемодан, придирчиво осмотрела его содержимое и, глубоко вздохнув, закинула себе за спину издавший жалобный звук старенький баян.
Тем временем таинственный собеседник уже стоял на краю леса. Полная луна, мертвенным светом осветила его благородный профиль
— Нет мне покоя! — страдание на мгновение исказило прекрасное лицо. — Извечный холод и одиночество, неизменные спутники вечного изгнанника, — облокотившись на шершавый ствол сосны он терпеливо ждал появления Призрачной белки. Мучительно долго тянулись минуты томительного ожидания. Когда Он уже совершенно отчаялся и собрался уходить, до него донеслось едва слышное сопение Белки. С каждой минутой оно звучало все ближе и ближе. Вот уже послышалось недовольное бурчание:
— И на кой оно мне надо было? Тащить в такую даль? А ведь еще и обратно переть придется! — недовольно бурча себе под нос, Белка продолжала пробираться сквозь глубокие сугробы.
— Белка! Ты? А я уже и не надеялся! А ты, все-таки, пришла! Белка! — неприкрытая радость охватила загадочного гостя. И тут до таинственного собеседника Призрачной Белки дошло: Белка идет по земле, а не скачет по деревьям! Присмотревшись, Полуночный гость увидел, что за спиной у Белки что-то болтается.
— Странный, однако, способ передвижения для Белки, по земле! У тебя что? Боязнь высоты?
— Ага… и боязнь высоты, и клаустрофобия, и обостренное чувство справедливости! Ты чего?! Ты сам-то пробовал с баяном за спиной по деревьям прыгать? Почему, почему! Помог бы лучше! То же мне, джентльмен, блин… Ну, помогать будешь, или как? — Призрачная Белка теряла терпение. Оставив в сугробе баян, она ловко взобралась на сосну и, чинно усевшись, стала ждать.
Странный ночной собеседник склонился и поднял лежащий на снегу инструмент. Не зная, что с ним делать дальше, он протянул его Призрачной Белке.
— Держи, пушистая!
— И на хрена он мне тут? — еле сдерживаясь негодующе произнесла Призрачная Белка, уперев лапки в пушистые бока.
— Сыграй! — попросил таинственный собеседник.
— Слушай, нафига я тащила иструмент так далеко? Могла бы тебе и там сыграть! Ты меня сюда зачем вытащил? Показаться обещал? Обещал, — сама себе ответила Белка. — Так давай, я жду! Прямо таки сгораю от любопытства! Покажи личико!
Таинственный собеседник шагнул на поляну, полная луна, щедро лила свой холодный, серебристый свет на землю. В лунном свете, силуэт ночного собеседника сначала показался Призрачной Белке, неясным, размытым.
— Да быть такого не может! — в изумлении Белка протерла глаза и снова уставилась на темную крылатую фигуру, утопающую в потоках лунного света. Ты, вообще, хто? — еле слышно выдохнула она, все еще не веря своим глазам. Спросить то спросила, но вот ответ, который Белка ожидала услышать, сильно ее пугал.
— Ну, посмотрела? — садясь в сугроб по среди поляны спросил незнакомец. Демон я, Белка, Демон! Знаешь, кто такие Демоны?
Не решаясь спуститься с сосны, Белка покачала головой.
— Догадываюсь! — с вызовом ответила призрачная Белка. — А какого тебе в нашем лесу надо? За кем пришел?
— Иди сюда, я не трону, не бойся!
— А с чего ты взял, что я тебя боюсь?- Белка спикировала с сосны и приземлилась рядом с сидящим в сугробе Демоном. Улыбнувшись, Демон вздохнул и глядя Белке прямо в глаза-бусины заговорил: - Демоны, Белка, когда-то давно были ангелами! Да, да! Но однажды, они взбунтовались, а знаешь, отчего Демоны взбунтовались? Им надоело подчиняться! Уж слишком они ценили личную свободу! За это, всех взбунтовавшихся ангелов изгнали в специально созданное для них место, в Ад. Там, вопреки расхожему мнению, не так уж и скверно! И уж точно, тепло, а временами даже жарко! Но скучно, скучно и одиноко. А когда ты одинок, тебе всегда холодно! Да и совести и чести у моих бывших коллег, от свалившейся на них свободы и власти становилось все меньше и меньше, пока в один прекрасный момент не исчезли вовсе. Интересно, а в вашем лесу у кого-нибудь остались честь и совесть?
— Ну, знаешь, конечно же, остались… даже несмотря на то, что это архаичные понятия, и неважно, что живем, как в лесу! — возмутилась Призрачная Белка. Заглянув в глаза Демона, Белка робко предложила. А может, пошло оно все в??? Давай споем? А? Я щаз баян притащу!
— «Бьётся в тесной печурке огонь, На поленьях смола, как слеза, И поёт мне в землянке гармоооонь. — самозабвенно голосила Белка, с трудом растягивая меха баяна.
— Черт, как у вас тут в лесу, холодно! — печально изрек Марк, с трудом расправив заледеневшие крылья. — Если бы не ты, Белочка, я бы тут надолго не задержался! А ты, оказывается, забавная, рыжая! — осторожно погладил он когтистой лапой лесную певунью.
— Забавная… интерресно… мне этого еще никто не говорил. Хошь, баян дам… поиграть, а то у меня что-то не получается — улыбнулась Белка, протягивая Демону инструмент.
— Баян, говоришь? да, знаешь, что-то в последнее время, в вашем лесу, мне охотники за баянами встречаются! Да и слуха у меня нет. Может, я лучше просто помолчу? Присяду рядышком, и буду слушать твои разудалые песни! Я только костерок разведу! -Демон щелкнул пальцами и прямо перед белкой оказалась целая куча хвороста.
— А у тя, спички есть?» — заглядывая в глаза Демону, спросила Белка.
Еле сдерживаясь, чтобы не засмеяться во весь голос, и не испугать доверчивого зверька, Демон склонился к куче хвороста и тихонько подул, от его дыхания, сухой хворост, мгновенно охватили языки синего пламени.
-Тепло! — сказала Белка и подвинулась ближе к живительному огню. Пламя плясало перед ее глазами, то и дело взлетающие ввысь снопы искр сплетались в причудливые картины. Зачарованно глядя на огонь, Белка и не заметила, что пододвинулась к нему слишком близко, очнулась лишь оттого, что Демон за шкирку оттащил ее от костра подальше.
— Тебе что, Рыжая, жить надоело? Куда в огонь лезешь, сгоришь же, — со вздохом спросил Демон.
— Ой, что-то я и правда увлеклась…- виновато стала извиняться Белка, и вдруг затихла. Где-то в стороне ей послышался плач, плакал маленький ребенок.
— Демон, ты что-нибудь слышишь? — осторожно спросила она, может, ей и правда, только лишь послышалось.
— Я давно уже слышу, — усмехнулся Демон. — Пока ты тут пыталась в костре живьем гореть, с неба упала звезда вон в те кусты, после этого и плач появился.
— Ну и что же ты молчал? — расстроилась Белка. — Пошли быстрее, посмотрим, кто там. Давай, показывай, где те кусты.
Демон встал и молча двинулся в нужном направлении, Белка, бросив баян на произвол судьбы, поскакала по веткам деревьев догонять Демона. Разогнавшись, она еле успела остановиться. Возле куста орешника стоял Демон и внимательно вглядывался в его середину.
— Смотри, там какой-то сверток, — обратился он к Белке. — Иди ты, доставай, больно уж он мелкий, боюсь его поранить.
Белка осторожно достала сверток из середины куста. Тот всхлипнул и замолчал. Прижав его к груди, она повернулась к Демону.
— Он такой маленький, такой беззащитный, — с грустной улыбкой проговорила Белка. — Интересно, откуда он?
— Оттуда, — многозначительно произнес Демон, ткнув когтем в небо. Когда Белка уставилась с удивлением вверх, он рассмеялся. — Ты что, и правда, такая наивная? Это же Новый Год! Теперь воспитывай его сама, — пробурчал Демон, усаживаясь около костра.
— А почему это одна? — Белка сделала удивленные глаза. — А ты что, здесь совсем и ни при чем? А кто меня сюда притащил? Вот сидела бы сейчас себе в дупле, грызла бы орехи… так нет же… понесла меня нелегкая… — Демон, а Демон, — заглядывая ему в глаза, спросила Белка, — я одна не справлюсь…
— Ладно, хвостатая, помогу тебе, — грустно усмехнулся Демон. — Глядишь, мне это и зачтется.
В ночной тьме одиноким маяком горел костер. У костра, крепко прижав к груди найденыша, сидела Белка. Рядом сгорбился Демон. Каждый думал о своем. Занималась заря, заря нового дня… заря нового года.