Среди ста новелл, которые рассказывали друг другу молодые люди, спасаясь от чумы в загородном поместье, есть одна, которая мне очень понравилась. Боккаччо поместил её в пятый день «Декамерона», где собраны истории о том, как после долгих испытаний влюблённые наконец обретают счастье.

Кимон был сыном богатого и знатного человека с острова Родос. Но с детства он не походил на своих родных. К учению не проявлял ни малейшего интереса, хорошие манеры его не волновали. Ходил с дубиной, говорил грубо, держался нелюдимо. Родные давно махнули на него рукой, считая безнадёжным. Вместо настоящего имени все звали его Кимоном, что означало «скотина». Он и правда жил как зверь — не заботясь ни о своём виде, ни о том, что о нём думают.

Однажды, гуляя в поле, Кимон наткнулся на спящую под деревом девушку. Это была Ифигения — красавица знатного происхождения, утончённая, одетая в лучшие ткани. Кимон замер, опёрся на свой посох и просто стоял, не в силах оторвать взгляда. Не посмел разбудить, не посмел пошевелиться. Просто смотрел, как она спит. И в этот момент, как пишет сам Боккаччо, в грубом, неотёсанном юноше случился внутренний надлом.

С этого дня Кимон стал другим. Любовь, вспыхнувшая в одно мгновение, начала менять его. Он начал учиться говорить правильно, потом читать, потом понимать философию и поэзию. Он следил за собой, менял одежду, учился вести себя в обществе. Грубость ушла, появились благородные манеры. Из того, кого все считали почти животным, он превратился в человека, которого стали уважать. И всё это — ради Ифигении, которую он увидел не просто красивой девушкой, а той, ради которой стоит изменить свою жизнь.

Когда Кимон пришёл к отцу Ифигении просить её руки, ему отказали. Девушку уже обещали другому — молодому знатному юноше с острова Эфес. Казалось, на этом всё кончено. Но Кимон не сдался. Он решился на отчаянный шаг — похитить любимую прямо с корабля, на котором её увозили к жениху. Они уже были вместе, уже плыли прочь, когда на их судно напали. Враг захватил корабль, Кимона взяли в плен, Ифигению увезли неизвестно куда.

Кимона бросили в тюрьму. Но он не сломался. Он бежал из плена, скитался по чужим землям, воевал наёмником, дослужился до высокого положения. За свою отвагу и ум он завоевал уважение в чужих краях. Его ценили, ему доверяли, он стал человеком влиятельным. И все эти годы, проходя через испытания, он хранил в своём сердце любовь. Он не озлобился, не огрубел снова — только стал сильнее и благороднее.

Спустя годы он снова встретил Ифигению. И на этот раз они уже не тайно, не против воли, а с благословения всех, кто их окружал, наконец остались вместе.

Как Фредерик Лейтон запечатлел этот момент

Эту сцену — первый миг, когда Кимон увидел спящую Ифигению, — спустя пять столетий изобразил на своём полотне британский художник Фредерик Лейтон. Картина называется «Кимон и Ифигения».

Говорят, он полгода искал модель, которая соответствовала бы его воображаемому идеалу. И однажды, увидев в лондонском театре молодую актрису Дороти Дин, понял: это она. У неё были золотистые волнистые волосы, классическая красота, изящные руки и ноги — всё, что он искал. Дороти стала его музой и появилась потом ещё во многих его работах.

Лейтон считал «Кимона и Ифигению» одной из центральных своих поздних работ. Он писал её восемь месяцев. Сначала сделал серию рисунков, более пятидесяти набросков, подбирая нужное положение фигуры. И остановился на моменте, когда Ифигения спит, раскинув руки над головой, в окружении служанок. Кимон стоит рядом и не может оторвать взгляда. Лейтон выбрал не весну, как у Боккаччо, а осень, и особое время суток — тот самый миг, когда солнце уже село, но на горизонте ещё видна тонкая кромка луны, а в воздухе держится отблеск заката.

Размеры картины впечатляют — больше полутора метров в высоту и более трёх в ширину. Впервые её показали на летней выставке Королевской академии в 1884 году. Потом картину несколько раз перепродавали, пока в 1976 году её не приобрела Художественная галерея Нового Южного Уэльса в Сиднее, где она находится и сегодня.

Эта история цепляет не тем, что это красивая сказка про любовь с первого взгляда. Она про внутреннюю силу, которая просыпается в человеке, когда он встречает того самого, единственного. И про то, что любовь способна поднять со дна, вытащить из любой ямы, изменить до неузнаваемости — если это действительно любовь, а не мимолётное увлечение.