В 1942 году в оккупированном Донбассе немцы заставили советских военнопленных работать в шахтах. Условия были чудовищные: голод, холод, побои. Однажды в забое произошёл обвал. 18 человек оказались отрезаны от выхода. Немцы, посчитав, что спасать их бессмысленно, просто завалили вход и ушли.

Три недели 18 человек жили под землёй, в полной темноте, без еды, почти без воды. Они пили каменную влагу, жевали кожу с сапог. Молились те, кто умел. Те, кто не умел, учились у других. Они прощали друг другу обиды, делились последним, держались за руки в темноте, чтобы не сойти с ума.

На 22-й день их нашли случайно — другая бригада, пробивая новый штрек, услышала стон. Из 18 человек в живых осталось 7. Они вышли на свет слепые — от долгой темноты глаза не выдержали. Но они вышли.

После войны эти семеро разъехались по разным городам. Но каждый год 22 апреля они собирались вместе в Москве, у одного памятника. Они не пили, не ели, просто стояли молча, держась за руки. Как тогда, под землёй. Последний из них умер в 2008 году. На его похороны пришли незнакомые люди. Кто-то прочитал стихи. Кто-то сказал: «Они были святыми. Не потому, что выжили. А потому, что не съели друг друга».