Им дали шанс спастись. Поодиночке. Они выбрали умереть вместе.

1878 год. Французский художник Поль Мерварт пишет сцену, от которой у зрителей до сих пор перехватывает горло. Называется она просто — «Потоп». Но это не иллюстрация к Библии. Это история о любви, которая оказалась сильнее страха смерти.

В основе сюжета — поэма Альфреда де Виньи. Её герои, пастух Эммануил и его возлюбленная Сара, живут высоко в горах, пасут овец и не мыслят жизни друг без друга. Их чувство кажется вечным. Но однажды приходит весть: мир смывает Великий потоп, спасутся лишь праведный Ной и его семья.

И тут начинается самое страшное. К Эммануилу является Ангел-отец и шепчет: «В назначенный час поднимись на вершину один. Там ты будешь спасён». А к Саре приходит сын Ноя с предложением: стань моей женой — и войдёшь в ковчег.

Каждый из них может выжить. Но только порознь.

Сара отказывает сыну Ноя. Эммануил нарушает приказ Ангела и на руках поднимает любимую на ту самую вершину. Они вместе. Они ждут…

Ангел не является. Вода поднимается, и последнее, что видит зритель на картине Мерварта, — пастух, из последних сил удерживающий Сару в объятиях среди бушующих волн.

Мерварт не случайно назвал свою работу «Девкалион, держащий свою жену» — это отсылка к древнегреческому мифу, где Девкалион и Пирра тоже пережили потоп, но благодаря любви и взаимопомощи. Художник смешивает мифы и эпохи, чтобы сказать главное: настоящая катастрофа — не вода, а выбор между жизнью без любимого и смертью вместе с ним.

Сейчас эта картина хранится в музее изящных искусств в Бордо. Но главное её место — в памяти тех, кто хоть раз задумывался, на что способно человеческое сердце.