Картина «В Приказе московских времен» посвящена событиям ХVII столетия, времени правления Федора Алексеевича Романова, образованного и энергичного царя. За несколько лет правления он значительно преуспел в реформаторской деятельности.

Важнейшим событием его царствования стало уничтожение во время заседания Земского Собора местничества (1682), что давало возможность продвижения по службе не очень знатным, но образованным и умным людям. Одновременно были сожжены все разрядные книги с перечнями должностей как «главные виновники» местнических споров и претензий. Взамен них было приказано завести Родословную книгу, в которую вписывали всех родовитых и знатных людей, но уже без указания их места в Думе. Создание приказной системы привело к формированию особого слоя приказной бюрократии.

Приказы — органы центрального государственного управления в Москве, заведовавшие особым родом государственных дел или отдельными областями государства.
На протяжении ХVII столетия функционировало в общей сложности около 80 подобных органов управления. Каждый из них отвечал за какую-то узкую сферу деятельности: внешнюю политику, феодальное землевладение, защиту незавидной участи переселенцев и др.

Для правильной оценки платёжеспособности жителей отдельных местностей, были организованы особые финансовые приказы — «четверти» («чети»), отвечавшие за определённые районы страны.
Главным из них был приказ Большого прихода, куда стекалась основная часть собираемых средств, о чем и поведал нам художник.

Денежный двор и купечество находились в ведении Большой казны. «Всего Московского государства приход, и расход, и остаток по книгам за многие годы» вычислял Счетный приказ.

Печатный приказ служил своего рода главной нотариальной конторой. Приказ Каменного дела ведал государственным строительством. Сравнительно просты были функции приказов Монастырского, Золотого и Серебряного дела, Аптекарского, Холопьего, Приказа книгопечатных дел и других.

Особыми правами пользовался Тайный приказ (контроль, царские забавы, секретные производства — гранатное, шелковое и т. п.). Возглавлялись приказы одним — тремя судьями или дьяками.

В картине заметны новаторские приемы, разработанные живописцем в историческом жанре: композиция полотна напоминает кинокадр, в котором взятые крупным планом действующие лица активны и энергичны.

Волокита в государственных делах не допускалась: это тем более удивительно, что почти все документы многократно редактировались и переписывались. Иное дело частные, особенно судебные дела, входившие в функции почти всех приказов.

В первой четверти XVIII века Приказы были упразднены, на смену им созданы новые учреждения, Коллегии.