Как говорил выдающийся русский историк В.О. Ключевский, «больше анекдота мы ничего не знаем об этом царствовании».

Среди причин, которые приводились в объяснение и оправдание жестокой расправы над императором в ночь с 11 на 12 марта 1801 года, было и утверждение, что царь был сумасшедшим и душевно больным, а усиливающаяся болезнь превратила его в свирепого и сумасбродного тирана, деспота и истязателя.

В записках, мемуарах и дневниках современников встречаются такие характеристики Павла:
«император поврежден…»
«настоящее сумасшествие царя»
«тирания и безумие»
«правление варвара, тирана, маньяка»
«бессмысленный тиран, лишивший награду прелести, наказание — стыда»

Что же стало причиной для появления подобного образа императора?

Как отмечает историк Т.В. Богданова, самым заинтересованным человеком в распространении слухов о безумстве Павла была его мать Екатерина II, но она никогда об этом не говорила.

Екатерина много толковала о плохом характере, жестокости и других качествах сына, но ни разу о плохом рассудке.

Так, главной причиной, породившей версию о «безумце на троне», явилась крайне негативная репутация царя среди дворянства.

Важным аргументом против безумия Павла является то, что из 10 его детей 9 достигли зрелости, и только Константин своими поступками в юности мог подтолкнуть современников на мысль, что у него не всё в порядке с головой.

Специалисты, исследовавшие почерк Павла I, пришли к выводу, что он не несёт никаких следов психических отклонений и вполне похож на десятки типических почерков образованных людей XVIII века.

Павел стал во многом козлом отпущения русской истории, на которого удобно спускать всех собак.

И в плане безумства тоже.