Случайная встреча в центральном продуктовом магазине — Любовь? Да? Нет?
Дождь начался, казалось, внезапно. Целый день всё гремело, солнце то пряталось за облаками, то выходило из-за них, показывая всем свой язык — оно не хотело скрываться за тёмными и косматыми тучами, хоть убей. Дождевые облака, видимо, устроили с солнцем соревнование — кто кого пересилит. И всё же, на этот раз, плеяда туч победила, но пусть они не спешат радоваться, солнце ещё отыграется, но в другой раз.
Эти небесные баталии не помешали двум подругам выйти на прогулку в парк в свой выходной день, в субботу.
Побродив по прекрасному и излюбленному месту гуляний, пройдясь по его уютным аллеям, наслаждаясь роскошными клумбами с разнообразными цветами, фотографируя эти прекрасные и незабываемые моменты на сотовый телефон, женщины, ой, что это я говорю, сорокапятилетние девушки всегда красивы, элегантны и энергичны, а главное, молоды — подошли к роскошной карете. Галя фотографировала Настю и возле кареты, и в карете. Эти мгновения унесли девушек прямо в новеллу, а девчонки были графинями какого-то невероятного и фантастического, неземного государства. Во всяко случае, впечатления у них были такие.
Девчонки накатались на лавках- качелях до тошноты, прямо, как в детстве. Хорошо, что этих лавочек в парке было уже шесть — все желающие могли побывать в нежном возрасте, окунувшись в него с головой и вкусив все прелести переходного периода. Подруги переживали в эти минуты и необъяснимое счастье, и гнетущую, ничем не передаваемую тоску по беззаботной и неунывающей юности, и ощутили себя в своём, настоящем возрасте.
Для того, чтобы вообще получить все предлагаемые удовольствия этого парка, девчонки проехались на паровозике, всё ещё веря, что он их может увести в страну с шоколадными берегами и мармеладными долинами, зефирными облаками и карамельными реками, где можно есть всё, и ни на грамм не поправляться — заветная мечта сластёны! Мыльные пузыри, переливаясь всеми цветами радуги, великодушно выпускаемые из недр кабины локомотива, разлетались во все стороны, создавая некий фантом невидимых призраков. Пузыри лопались в воздухе и попадая в руки, исчезали в ладошках непонятным образом. А их так хотелось словить и удержать в руках!
Успев провести Галю ещё до дождя и посадив её в маршрутку, Настя уже бежала из парка, на всех парах. Как-то внезапно потемнело, поднялся ветер, который с силой отламывал ветки с деревьев. Крупные капли дождя летели на землю и били её мощным потоком. Небо, словно рыдало навзрыд, оплакивая свои потери, и никак не могло утешиться.
Посетители с криками выбегали из парка, кто куда, тщетно ища надёжного укрытия на улице — но его здесь не было, нужно было другое убежище, более надёжное, с крышей.
Настя, желая спрятаться от внезапной стихии, заскочила в первый, попавшийся ей на пути магазин. Им оказался центральный продуктовый магазин, который расположен на старой площади, рядом с парком.
Поднявшись по ступенькам и уже ступив на порог магазина, она поскользнулась на мокром пороге и уже мысленно представляла себя лежащей на ступеньках, больно ударившись об них.
— Всё. Разобью больно нос и собью коленки — быстро промелькнуло у неё в голове.
Но не сегодня. Молниеносно чьи-то крепкие и сильные мужские руки подхватили её за тонкую талию и поставили на землю.
— В следующий раз, будьте более внимательны — услышала Настя чей-то голос, который она не могла спутать ни с каким другим.
Этот тембр Настя ощутила каждой клеточкой своего тела, он был ей знаком, до дрожи в коленях. Это был он, а точнее, она, её первая, до боли в сердце и кузнечиков в животе,
до безумного пульса и холодных пальцев, любовь.
Едва переведя дух, девушка посмотрела в глаза своему спасителю. Удивлению её не было предела, зрачки её серых глаз расширились, грудь быстро поднималась и опускалась. Страх сковал её, она даже забыла, куда шла и зачем.
Это был он — первый в её жизни сногшибательный роман, красивый и сладкий, приторный и немножко грустный, как и всякое первое чувство влюблённости, с медовым привкусом и запахом корицы, благоуханием яблок белого налива и спелой, ярко-красной малины — так пахнет первый поцелуй, немного застенчивый и в то же время страстный, осторожный и жгучий, трепетный и пылкий.
Алексей смотрел на неё с тревогой и произнёс:
— Девушка, вы не ушиблись?
Голос не слушался Анастасию, она и рада была бы ответить, но во рту предательски пересохло. Это он…
Алексей, когда-то давно, только её Алексей, засуетился, тут же купил бутылочку не газированной воды и протянул девушке со словами:
— Выпейте воды, это поможет вам.
Настя послушно сделала несколько глотков воды. Наконец-то она могла говорить.
— Спасибо вам — только и смогла она произнести.
Мужчина смотрел на неё, как зачарованный. Он узнал её, но боялся признаться себе в этом. Происходящее события вокруг существовали для них, как в другой реальности. Они не видели ни суетящихся продавщиц, ни мокрых от дождя людей, успевших спрятаться в магазине. Они даже не заметили, что после удара молнии в помещении исчез свет и стало совсем темно. За дверью приютившего их заведения шёл дождь, крупные капли стучали об асфальт, словно отбивали барабанную дробь, лужи пузырились, сломанные ветки с деревьев покрывали землю, образуя собой непроходимые чащи. Но они не видели этого. Они ничего не видели. Они смотрели друг другу в глаза.
— Настя, это ты? Совсем не изменилась — всё такая же красивая. Да нет, ты стала ещё красивее — пытался нарушить образовавшуюся паузу Алексей.
— Да, Алёша, это я, привет! А как ты здесь оказался? Ты же жил в Праге, если я не ошибаюсь.
— Точно. Я там и сейчас живу. Не был в родном городе, наверное, лет шесть. Да и не приехал бы, если не обстоятельства.
На несколько секунд он замолчал. Даже в полутьме Настя почувствовала, как он весь напрягся. Прокашлявшись, он продолжил: — Мама умерла, приехал на похороны — голос его звучал глухо.
— Прими мои соболезнования. Мне очень жаль — я об этом не знала. Настя хотела утешить его — двумя руками она осторожно взяла его за руки и словно разряд от удара молнии, не только в небе, прошёлся по их рукам, пробежался по всему телу и эхом отозвался в их сердцах.
Они молчали. Каждый думал о своём, но рук, сплетённых, сначала бережно, а затем уже и незыблемо, никто первым не хотел разъединять. Прикосновениями они силились прочитать потаённые мысли друг друга, намереваясь восполнить пробелы в неизвестной теперь для них жизни друг друга.
А за окнами бушевала стихия. Потоки дождевой воды с силой стекали по дорогам. Машины, погружаясь в воду, медленно ползли, словно в замедленном кадре чёрно-белого фильма, заглянувшего в этот город и откинувшего историю на двадцать девять лет назад.
Люди в магазине тихо переговаривались, тайком наблюдая за этими двумя, заблудившимися друг от друга на целую эпоху, бывшими когда-то самыми близкими, а теперь ставшими невозвратимо далёкими, влюблёнными. А эти двое молчали.
— Отголоски прошлого — думала Настя, держа мужчину за руки и погружалась в далёкие воспоминания.
— Какая неожиданная встреча! — размышлял Алексей, не понимая, что говорить и как вести себя дальше. Впервые он не знал, что сказать, чтоб не обидеть её и ненароком не сделать ей больно, как однажды давно. А было много чего, что он хотел ей сказать и спросить.
Когда-то он был влюблён в эту девочку. Это была его армейская и после армейская любовь — не первая, но как оказалось, и далеко не последняя. Он был молод, амбициозен и ненасытен. Он любил жизнь, любил девчонок, а она, некогда шестнадцатилетняя девчонка, была лишь очередной его забавой — эдакий красивый и нежный, но не сразу бросающийся в глаза цветок на его разнокалиберной клумбе, затерявшийся восхитительный и прелестный лотос среди роз, орхидей и петуний.
Это была её первая любовь, навеянная книгами про подвиги рыцарей, её первые стихи, её первые слёзы, её первый поцелуй — она до сих пор помнит его сладость, фруктовую отдушку и невероятное мятное послевкусие!
Это была любовь по переписке. Настя написала письмо «счастливому солдату» в военную часть, что в Черниговской области. Письмо очутилось по воле случая, а может и нет, в руках Алексея, который был родом из их небольшого городка. Так и начался их виртуальный роман в письмах, а затем и наяву, продолжавшийся несколько месяцев до отъезда Алексея в другую страну.
Для него — очередное развлечение, для неё — первое, тайное и пленительное чувство.
Они встретились. Неискушённая и наивная девушка ничего не боялась — она приехала к нему в Десну, не видя даже его фотографии. Он увидел её в своей части, даже не представляя, какая она на самом деле.
Они много говорили тогда. Мечтали. Смеялись. Целовались. Любовь? Нет? Да?
Пели песни под гитару, считали шишки в черниговском лесу, слушали трели соловья, планировали будущее.
Любили? Скорее всего, да.
После возвращения Алексея из армии они снова встретились и были неразлучны несколько месяцев. Любили? Да.
Сейчас они смотрели друг другу в глаза, держась за руки, как будто боялись разлучиться навсегда. Любовь? Нет? Да?
— Ты знаешь, Настя, я уехал после армии в Прагу, к отцу и поступил в институт. Почти каждый год приезжал сюда, домой, к маме. Я звонил тебе поздно вечером, нетрезвый — на трезвую голову я бы не осмелился. Я говорил по телефону с твоей мамой, просил дать тебе трубку, но она неизменно говорила — Настя здесь больше не живёт. Я понимал, что ты замужем и не хотел разрушать твою семейную идиллию. Я трус? Ты меня простила? — он умоляюще смотрел на неё, словно ожидал приговора, её приговора.
Настя молчала, но рук своих не забирала — его руки согревали её, даря частичку тепла, его тепла. Простила?
Она считала, что нет смысла ворошить угли былых отношений, канувших в реку забвения и оставшиеся в прошлом столетии. Любовь? Нет? Да?
Стараясь тщательно подобрать слова, она сказала:
— Когда ты уезжал тогда так далеко, ты оставил мне адрес. Без улицы — индекс, город, номер дома, номер квартиры. Тогда я всё заглядывала тебе в глаза, предвкушая какие-то с твоей стороны перемены. Но ты так и не решился — ты не позвал меня с собой. Я хотела тебе написать. Я могла бы узнать точный адрес у твоей мамы, наступив каблуком на свою гордость, но не сделала этого. Не смогла. Тогда я думала, что тебе это не надо. А мне так этого не хотелось — стоять в очереди, ожидая твоего благорасположения ко мне. Я знаю, что ты мне звонил. Мне льстило, что ты меня помнишь. Но я жила своей жизнью. Без тебя. И знаешь, Алёшенька — счастливой жизнью. Первая любовь прошла, она лопнула как мыльный пузырь, потому что была не крепкой. Мы стали другими. И это правильно — она хотела забрать свои руки, но он не отпускал её.
Он смотрел ей в темноте в глаза. Не мигая.
Да как он может ей сказать, что тогда, двадцать девять лет назад, он специально не написал название улицы, он думал, что ещё рано обзаводиться семьёй, что он ещё встретит более подходящую для себя партию. Он видел перед собой ещё столько прелестных девушек, и ему не хотелось останавливаться на одной — пусть юной, красивой и влюблённой в него по уши. Тогда он думал, что добьётся большего, встретит лучшую. И добился — за плечами два неудавшихся брака, от которых у него двое детей. А у него — хорошая карьера, красивая жизнь, но без любви, да, и по сути, и без смысла. Всего лишь множество смазливых легкодоступных девушек — теперь не нужно париться, чтобы заполучить понравившуюся — девушки, как спелые груши всегда у его ног. Есть и хорошая квартира, и машина. Есть всё. Но без любви. И без неё.
За окном лил дождь, смывая всё на своём пути. Для него сейчас не было никаких препятствий — в потоке воды плавали литья, трава, мусор, обломанные ветки.
Он и она стояли в потёмках магазина. Некоторые посетители светили мобильными телефонами, с интересом поглядывая на эту странную пару. Настя и Алексей всё ещё держались за руки.
Взыграли былые чувства? Это любовь? Нет?
— А помнишь, как мы с тобой целовались под дождём? Ты кружилась с зонтиком и напевала? Помнишь? А все наши медляки на дискотеке в «Метрономе» и «Орфее? «- Алексей смотрел на Настю — ты тогда так любила танцевать. И наши прогулки в парке, и нашу лавочку на стадионе — место наших обнимашек и поцелуев. Ты помнишь?
— Нет, не помню — ответ девушки ошеломил его.
Мужчина с удивлением смотрел на Настю.
— Прошлого нет. И нас в нём нет — помолчав, добавила она. Ты знаешь, мне пора домой — ещё нужно переделать уйму дел. Я пойду. Прощай.
Настя с усилием забрала у мужчины свои руки.
Поборов желание продолжить разговор и глотая подступивший к горлу комок, став на цыпочки, она тихонько прошептала ему на ухо:
— А внучка очень похожа на тебя.
Не оглядываясь, уверенным шагом она подошла к двери, открыла её и вышла. Вышла в дождь.
Капли дождя падали на голову, плечи, руки Насти, казалось, стараясь по крупице стереть все её воспоминания.
Но девушка помнила всё.
Как часто она перечитывала его письма, тщательно спрятанные от своих домочадцев, чтоб ненароком они их не нашли! Когда Настя оставалась дома одна, она тихонько развязывала ленточку на стопке пожелтевших писем своей молодости и уносилась в неё. Эта юная любовь растаяла в руках, как яркие и блестящие мыльные пузыри, не оставляя после себя никакого следа, кроме слёз, разочарования и одиночества.
Он молча смотрел ей в след. Ему послышались её последние слова? Ему хотелось их не услышать.
А за окном лил, не переставая дождь.