Валентина смотрела на сына сквозь прикрытые веки и думала о том, как ей повезло, что он вырос таким, заботливым и любящим, на зависть Тамаре, соседке. И перед ее глазами прокатились годы его детства и юности…
Валя осталась одна с ребенком, когда Вите было всего полтора года. Муж по пьянке угнал и утопил в канале совхозный трактор. Ну и попал в те самые места. Валя сразу подала на развод. Она б уже давно это сделала, да все на что-то надеялась. Муж после освобождения уехал к своей матери, да и слава Богу.
Валя сразу вышла на работу, вернулась после декрета поваром в совхозную столовую. Жили они в двухквартирном доме. Соседями были Дюкины, Тамара и Филипп Эдуардович, совхозный главбух. У них тоже был сын, ровесник Вите, Эдик. Тома, сразу после происшедшего с мужем Валентины, заставила своего мужа между их дворами забор поставить, «от греха подальше». Валя тогда только недоуменно головой покачала.
Дети росли, в садике дружили, а дома Тамара сыну даже здороваться с соседями не разрешала.
Потом дети пошли в школу. В один класс. Однажды Витя прибежал после школы к маме в столовую весь в слезах. И рассказал: у мальчика в классе был день рождения, он принес всем ребятам по два пряника и две конфетки. Витя съел один пряник и одну конфетку, а остальное положил в портфель. Эдик спросил, почему он не все съел. Витя ответил, что маму угостит. Тогда Эдик начал смеяться, мол, что, дома совсем есть нечего, мать мало в столовой ворует? Валя успокоила сына, объяснила, что это не Эдик такой, это родители так его учат. А она никогда не воровала и не будет.
— Мы с тобой честные люди. Главное, мы это знаем. А за угощение спасибо. Давай, его разделим пополам.
Когда мальчики учились в пятом классе, соседи купили сыну магнитофон и дорогой велосипед. Витя огород копал, а Эдик пришел похвастаться: «Видал, что мне купили? Я предкам сказал, не купите — вообще в школу не пойду! Не то, что твоя мамаша, только работать заставляет!» На что Витя ему ответил: «Не заставляет, я сам помогаю. Зато моя мама знает много интересного. И пироги печет такие, каких ты никогда не попробуешь. Я вырасту и сам маме велосипед куплю, чтобы она на работу ездила».
В десятом классе мальчики обсуждали: куда поступать будут. Эдик гордо заявил, что, естественно, в институт на экономический. Неважно, что плохо учится, родители уже с кем надо договорились. А Витя ответил, что будет поступать в МГУ на журналиста.
— Моя мамка сказала, что без взятки сейчас никуда не поступить. А вы чем, куриными яйцами расплачиваться будете?- смеялся Эдик.
А Витя спокойно ответил:
— У моей мамы денег на взятки нет. Но она мне с учебой хорошо помогает и она уверена во мне, в том, что я смогу поступить. Значит — смогу!
Поступили они оба. Только Эдик через два года бросил институт, а Витя с красным дипломом закончил.
Сейчас сыну уже тридцать лет. Он теперь москвич. Зовет маму жить к себе, да она не хочет из своего дома уезжать, все здесь: и друзья старые и воспоминания.
Да вот неприятность случилась: два дня назад маршрутка, на которой она ехала из города, попала в аварию. Автобус перевернулся. Несколько человек пострадали: бабушка одна головой ударилась, не сильно, ее домой отпустили, Валентина ногу сломала, а Тамара, она тоже была в маршрутке, ключицу повредила. Лежат они сейчас в больнице, в одной палате. Витя сразу же прилетел, от матери ни на шаг не отходит. На все процедуры под руку водит. Даже кормить пытается, но она смеется:
— Я же не ногой ложку держу!
А Тамара исподлобья смотрит, хвалится, что Эдик денег прислал, а приехать не может, занят сильно. Но в поселке все знали, чем он занят. У него в райцентре кафешка своя, так он в ней же каждый вечер и сидит с подругами. Жена с дочкой от него ушли, а он и не расстроился. Только к матери больной почему-то не приехал, деньгами откупился. А у нее никого рядом больше и нет, муж давно к секретарше молоденькой сбежал.
Витя погладил мамину руку, прошептал: «Я в магазин сбегаю, чего-нибудь вкусненького куплю», — и убежал.
В палату зашла Ксюша, молоденькая и очень приветливая медсестра. Редко в наших больницах сейчас встретишь такого хорошего человечка. Для каждого больного ласковое слово и добрая шутка у нее найдется, как зайдет уколы ставить, так вся палата улыбается. Витя сегодня целый день на дверь поглядывает, все ждет, когда она зайдет.
Ксюша обошла всех больных в палате, подошла к Валентине, укол сделала и как бы невзначай спросила:
— А Виктор уже уехал? Он у Вас такой хороший, заботливый! Какой же хорошей мамой нужно быть, чтоб так сына воспитать! Наверно, невестка Вас тоже очень любит?
Валентина улыбнулась и ответила:
— Витя не уехал, в магазин побежал. А вот невестки, Ксюшенька, пока у меня нет.
Девушка вышла, а Валя, глядя ей вслед, подумала: «Но что-то мне подсказывает, что скоро может появиться».
Вскоре в палату зашел встревоженный Витя. Он присел около мамы, помолчал, а потом вдруг попросил:
— Пойдем, в холле немного посидим. Я тебе помогу.
Он взял ее под руку и вывел в коридор.
— Мне сегодня позвонил Саня Дроздов, одноклассник. Сказал, что нашлась запись с регистратора, как та авария произошла. Там запись плохая, для доказательства не подходит, но… Вот, посмотри, он мне ее перекинул.
Витя достал свой телефон и включил видео. Валентина просмотрела и ахнула, прикрыв рот рукой. Запись действительно была плохая, но она-то увидела, что вылетевшая на встречку иномарка, от столкновения с которой уходила маршрутка, была машиной Эдика!
— Ты скажешь тете Томе?
— Нет, конечно. Я слышала, как она ночью плакала. Она так любит его, а он, зная, что натворил, даже не позвонил ей, не то, что приехал. Денег он прислал! Откупился от матери и гуляет дальше. Она наверно все равно узнает, но пусть не от нас. Жалко мне ее. А я даже рада, что сюда попала.
Витя вытаращил глаза:
— Мам, ты что говоришь-то?
— А то. Я попробую с тетей Томой поговорить, а ты возьми шоколадку, что мне купил, да Ксюше отнеси, угости. У нее скоро смена закончиться. Проводил бы девушку.
— Не надо твою, я две купил, — сказал Витя, покраснев.
Валентина втайне перекрестила уходящего сына, взяла два яблока и подсела к Тамаре.
— Угощайся, соседка.
Тамара посмотрела на нее полными слез глазами и прошептала:
— Прости меня. Мне учиться у тебя надо было, а не грязью обливать. Вот мне и наказание.
— Тамара, у меня нет на тебя обиды, давай хоть не старости дружить да помогать друг дружке будем, вдвоем в одном доме ведь живем.
Валентина взяла соседку за руку и Тамара благодарно ей улыбнулась.