Тропинка вилась, петляла среди деревьев, то ныряя в самую чащу, то выбираясь на солнечные полянки, заросшие мелкой земляникой.
На очередной полянке девочка не утерпела. Поставила корзинку на пенек, а сама опустилась на корточки и принялась срывать ягоды, еще не совсем спелые и почти несладкие, отправляя их с ладони прямиком в рот.

Когда она вернулась к корзинке, рядом с пеньком сидел здоровенный серый волк и, прищурив глаза, принюхивался к содержимому.
— Эй, а ну не трожь!
Прикрикнула на него девочка.
Волк открыл глаза и отодвинулся от корзинки.
— Да я и не трогаю.
Смущенно сказал он.
— Пахнет вкусно…
— Пахнет ему вкусно.
Проворчала девочка.
— Угощать не буду, и не мечтай.
Она подхватила корзинку на руки.

Волк бросил на нее обиженный взгляд. Девочка смотрела на него, грозно сдвинув брови.
— Чего пялишься?
Спросила она.
— Иди, давай. Двигай.
Волк растерянно открыл пасть.
— Ну!
Прикрикнула девочка.
— Кому сказала, живо дуй отсюда!
Волк обиженно дернул плечом.
— Чего хамить-то.
Сказал он.
— Просто шел мимо…
— Вот и иди себе
Сказала девочка.

Она вернулась на тропинку, но не успела дойти и до первого поворота, как волк нагнал ее.
— Ты опять?
Возмутилась девочка.
— Я же сказала тебе…
— Вообще-то мне тоже в ту сторону.
Сказал волк.
— И если честно, я думаю, ты сбилась с дороги.
— А вот и нет!
Девочка вздернула нос.

Волк уселся на тропинку, почесал лапой за ухом. Потом в два прыжка опять догнал девочку.
— Говорю тебе, ты сбилась.
Сказал он.
— Ты идешь не туда, куда надо. Уж поверь мне, я этот лес знаю, как свои…
— Ну-ну,.
Снисходительно фыркнула девочка.
— Знает он!.. И куда же, по-твоему, я иду?
— В данный момент — к моему дому.
Сообщил волк.
Девочка остановилась.
— Что?
Спросила она.
— Куда-куда?

Она медленно повернулась к волку.
Волк поджал хвост и отступил на пару шагов.
— К дому.
Повторил он.
— Ну, знаешь, это такое место, где я живу. Мое логово, если так понятнее.
— Логово.
Кивнула девочка.
— Понятно.

Она опустила корзинку на землю и пристально посмотрела на волка.
— У тебя дом, значит?
казала она.
— Бревенчатый такой домик, да? С окошками?
Волк прижал уши и втянул голову в плечи.
— Эй, серый.
Донеслось сверху.
— Вляпался?

Они оба — и волк, и девочка — подняли головы.
— Это ты сказала?
Спросила девочка.
Белка, сидевшая на низко опущенной еловой ветке, хихикнула.
— А вот угадай.
Ответила она.
— Сама как думаешь?
Девочка прищурилась.
— Думаю, что это ты.
Сказала она.
— Тебе чего?
— А вот и не угадала.
Опять захихикала белка.
— Я вообще глухонемая.
— Хоть ты ей скажи.
Встрял в разговор волк.
— Скажи ей, что она с пути сбилась.

Белка прекратила хихикать.
— А куда она шла?
— Ты куда шла-то?
Спросил девочку волк.
— Не твоего ума дело.
Сказала девочка.
— И вообще, некогда мне тут с вами болтать, бабуля заждалась. Надо ей пирожки принести, пока теплые.

Она опять подняла корзинку и зашагала по тропе.
— Эй, да постой же ты!
Крикнул волк.
— Там нет никаких бабуль!
Девочка опять остановилась и обернулась.
— Та-ак!
Протянула она, упирая руки в бока.
— А ну-ка поподробнее с этого места. Ты куда бабулю дел?

Волк сглотнул.
— Какую еще бабулю?
Спросил он.
— Не видал я никакой бабули.
— Такую бабулю!
Рявкнула девочка.
— Старенькую, вот какую! Ты чего с ней сделал?
— Да не знаю я ничего ни про каких бабуль! Принялся оправдываться волк.
— Это мой домик, собственный! Нет там никаких бабушек!
— Это точно.
Подтвердила белка с ветки.
— Его домик, я сама видела.

— Ага.
Сказала девочка.
— Поверила, держи карман шире. Откуда это у волка настоящий дом?
Волк пожал плечами.
— Раньше в норе жил.
Объяснил он.
— А потом нашел пустой домик в лесу. Вот и живу там, что такого…
— Пустой домик, конечно.
Сказала девочка.
— Только закуска из бабушки на столе приготовлена! Сожрал старушку, и врешь мне тут, да?

— Ох…
Вздохнул волк, прикрывая морду лапой.
— Все, хватит с меня. Белка, ну хоть ты скажи ей!
— А что я?
Удивилась белка.
— Я тоже ничего про бабку не знаю. Может, и съел, а может и не съел.
— Так и знала.
Кивнула девочка.
— А ну, топай следом. Сейчас сама проверю.
Она снова зашагала по тропинке.
— Говорят тебе, это мой…
Начал было опять волк, но тут же махнул лапой.
— Да к черту, пошли. Сама увидишь.

Через несколько минут они вышли на полянку. Ветхая избушка лесника, покосившаяся и давно заброшенная, стояла на опушке поляны.
Крыша поросла мелкими кустиками, рамы в окнах отсутствовали.
Девочка остановилась.
— Это чего?
Требовательно спросила она у волка.
— Дом.
Устало сказал волк.
— Моя избушка. Живу я тут.
— Точно.
Подтвердила белка, усаживаясь на траву рядом с волком.
— Это его избушка.
— Сама вижу.
Сказала девочка.
— А бабушкин дом где?

Волк вздохнул.
— Не знаю.
Признался он.
— Мне-то откуда знать? Во всяком случае, не здесь. Здесь только мой.
— Ты мне это брось!
Возмутилась девочка.
— Завел меня куда-то, а теперь еще издеваешься?
Волк закатил глаза.
— Да ничего я не издева…
Не успел он договорить, как получил чувствительный удар корзинкой в нос.
— Ай! Прекрати! Я тебе с самого начала говорил, что ты не туда идешь!
— Точно.
Сказала белка.
— Говорил, я слышала.
— Вот.
Обрадованно сказал волк.
— И белка подтверждает… Да хватит уже махать корзиной!

Девочка опустила корзинку.
— Смотри мне.
Сказала она.
— Еще раз попытаешься… Я тебе! Давай, веди меня отсюда.
Волк покачал головой и повернул опять на тропу.
— Попробуй только снова завести меня куда-нибудь!
Крикнула сзади девочка.
— И не беги так, я не успеваю. Мог бы, между прочим, помочь донести корзинку.
Я тебе грузчик что ли, таскать тяжести по лесу?
— Может, бросить ее тут, в чаще?
Спросила белка.
— И голову откусить, для верности.
Волк не ответил.
Молча он вернулся и взял корзинку в зубы.
— Потеряешь — будешь платить.
Предупредила его девочка.
Волк вздохнул.

Через три четверти часа они были на западной опушке леса. Первой из-под деревьев выпрыгнула белка.
— Вон там деревня.
Сказала она.
— Через поле перейти. Тут метров триста всего.
— Далеко.
Сказала девочка.
— Давай, провожай дальше.
Волк поставил корзинку на землю и облизнул пересохшие губы.
— Дальше сама,.
Сказал он. — Слезай.
— Я не могу.
Сказала девочка.
— Вези дальше, вон к тому домику. Я устала.

— А я не устал? — огрызнулся волк.
— Я тебя уже полчаса на спине тащу! И корзину твою тоже!
Белка захихикала.
Девочка неловко, боком, сползла с волчьей спины.
— Всю юбку обшерстил!
Сказала она, отряхиваясь.
— Ты посмотри, сколько шерсти!..
— У меня осенняя линька.
Сказал волк.
— Я тебя предупреждал.
— Пироги остыли совсем. И ручка корзины вся мокрая.
Волк промолчал.

— И за мной чтобы не ходил.
Сказала девочка.
— Понятно? А то вот пожалуюсь охотникам, что ты пытался меня съесть, и они тебя застрелят.
Волк задохнулся от возмущения.
— Я? Я пытался тебя съесть?..
— Ага.
Подтвердила девочка.
— И бабушку мою тоже.

Она подхватила корзинку на руки и зашагала через поле к домикам.
— И ведь скажет.
Хихикнула белка.
— Недорого возьмет.
Волк уныло кивнул.
— Эх, жаль избушку оставлять.
Сказал он.
— Да видно, ничего не поделаешь. Валить надо из этого леса.
— Не сгущай краски.
Сказала белка.
— Прямо уж и валить?

Волк вздохнул.
— Уж я знаю.
Сказал он.
— Как пить дать, разболтает, что на нее в лесу волк напал и чуть не съел, с нее станется.
И понесется: ах ты, господи, в лесах Жеводана завелся оборотень, ату его!..
Белка хихикнула, но увидев выражение волчьей морды, замолкла.
— Ты серьезно?
Спросила она.
— Куда уж серьезнее.
Сказал волк.
— Ночи вот дождусь, и сразу…

Белка помолчала, потом сказала:
— Куда подашься?
Волк дернул плечом и не ответил. Белка похлопала его лапкой по предплечью — до плеча она не доставала.
— Не вешай нос, серый.
Сказала она.
— Держись.

Со стороны деревни донесся неясный шум и приглушенные крики.
— Начинается.
Вздохнул волк.
— Ну, я пошел.

Он прыгнул в кусты, и белка услышала, как волк убегает прочь, продираясь по подлеску.
Белка вскарабкалась на ветку ближайшего дерева, с которой ей было видно, как забегали от домика к домику мужчины и женщины, размахивая руками. Кто-то уже потрясал в воздухе вилами. Белка покачала головой.
— Эх ты, серый…
Пробормотала она.
— Говорила я тебе: откуси голову…

И ускакала по веткам обратно в лес.