В одном краю лесистом и озерном
Гнездилось много самых разных птиц —
И честных, и воров чужих яиц,
И кротких нравом, и крикливо-вздорных.
Всяк сам себя оборонял, как мог,
Жил для себя, другим обиды множа.
Но поняли они: «Так жить негоже.
Нам нужен царь, чтоб нас от нас берег!
Достойнейший пусть вызовется сам!»
«Когда б я стал царем, — подумал ворон, —
То положил конец бы всем раздорам
И укорот дал хищным стервецам!
Но этого добиться нелегко,
Владыки жребий тяжек, многотруден,
Неблагодарен — все клянут и судят,
Хоть в клюв налей им птичье молоко.
Нет, я, пожалуй, не пойду в цари…»
И лебедь думал: «Быть царем — нет хуже!
Дела, заботы, а жена без мужа
Одна в гнезде с зари и до зари».
От царства отказался и орел,
Так думая: «Хоть видная я птица,
Но царь — он Справедливости десница.
Непросто будет мне блюсти Ее…»
И только двое — сыч да воробей,
На всю округу завопили хором:
«Я — царь!» «Нет, я!» «Мне трон с ведро!» «Мне — с гору!»
«Тащите мне пшена!» «А мне детей!»
С готовностью всегда идут во власть
Любители бездельничать и красть,
А те, кто власть как должно разумеют,
Желанья выдвигаться не имеют.