Композиция «Заплутали мишки, заплутали» относится к категории «веселого развлекательного шансона» — на первый взгляд, в ней нет надрыва и тяжелых переживаний, а текстовые намеки на сложные жизненные обстоятельства можно и проигнорировать. Поэтому никого не удивило, например, появление этого произведения в репертуаре у поп-певицы Алены Апиной: выяснилось, что «Мишек» вовсе не обязательно петь брутальным мужчинам — позитивное и легкомысленное исполнение тоже вполне допустимо.
Вопрос, когда появилась и кем написана эта песня, долго вызывал большие споры. Скажем, та же Алена Апина была уверена, что «Мишек» сочинил Аркадий Северный. Отстаивая эту точку зрения, она проявила такое знание предмета и такое уважение к классику жанра, что даже самые упертые поклонники русского шансона, не любящие, когда его смешивают с легковесной попсой, признали Апину «своей».
К слову, Аркадий Дмитриевич на авторство не претендовал, но внес свою лепту в путаницу вокруг песни. Северный был уверен, что текст «Заплутали мишки» принадлежит барду Юрию Кукину, и даже указал его имя на некоторых записях. Коллекционеры и исследователи послушно отметили Кукина в выходных данных при переиздании на компакт-дисках. Правда, возникла очередная загвоздка: кто сочинил музыку? Ведь известно, что Кукин писал только стихи. Тогда был найден такой выход из положения: Северного объявили композитором, а Кукина — автором стихов.
Догадываясь, что «что-то тут нечисто» многие последующие исполнители «Мишек» (например, дуэт Евгения Кемеровского и Евгения Росса) объявляли музыку и слова народными, да и дело с концом. «Концы» обнаружились неожиданно, но в достаточно очевидном месте. Выяснилось, что песня давным-давно зарегистрирована в Российском авторском обществе, где ее создателями числятся Вячеслав Цветков и Юрий Тишкин. Ленинградский бард Цветков написал «Мишек» в первой половине 60-х годов (некоторые источники называют год более уверенно — 1963-й). Вячеславу полностью принадлежит авторство музыки, а стихи написаны им при участии Юрия Тишкина.
Песня первоначально называлась «Светлане», но это заглавие, как мы знаем, не пошло в народ. Не вполне прижилась и первая строчка. В оригинале произведение начиналось «в Омскучане вата валит с неба…». Омскучан (точнее даже Омсукчан) — поселок в Магаданской области. На что намекал автор этой строчкой — на бардовско-туристическую романтику или каторжанские будни? На самом деле Цветков мог иметь в виду и то, и другое: когда здесь нашли золото, в поселке поселились горняки и геологи; в то же время в 50-е годы здесь размещался Омсукчанлаг.
Самое интересное, что в большинстве последующих версий географическая привязка вообще отсутствует. То ли позаимствованное в эвенском языке слово, означающее «небольшую топь», казалось слишком сложным, то ли в шуточной песне исполнители хотели обойтись без намеков на лагеря, но наиболее распространенным стал вариант, начинающийся словами «ты скучаешь, вата валит с неба».
В популярном интернет-сборнике «Антология одной песни» «Заплутали мишки, заплутали» представлены ни много ни мало в двадцати пяти версиях. Кроме уже известных нам Северного, Апиной, Кемеровского и Росса, песню в разные годы записывали Константин Беляев, «Братья Жемчужные», группа «Ля Минор», Анатолий Могилевский, Аркадий Сержич, ансамбль студенческого строительного отряда «Эдельвейс», «Мадера», Саша Кайданский и многие другие.