Эта история произошла давным-давно. И настолько затерялась она во времени, что сейчас, наверное, покажется всего лишь сказкой… Но от этого она не становится менее красивой. Как и у множества других историй, ее начало совпало с завершением предыдущей, а конец… А такие истории, как вы знаете, не кончаются, пока существует мир и те, кто помнит их. Итак, слушайте.
Одним большим и светлым королевством правил мудрый и справедливый государь. Казалось бы, все было хорошо, королевство процветало, и сказок в это время слагать было не о чем. Но вот однажды поздним вечером король стоял у окна и увидел, как с неба упала звезда. Все вокруг полыхнуло яркой бирюзой, когда она сорвалась с места, а ее огненный след расписал половину неба сказочными радужными узорами. Звезда медленно опустилась за гряду гор на востоке, в Пустынные Земли. Трепетом отозвался ее полет в сердце короля. Прошло уже немало времени после того, как погас последний сполох у горизонта, а король все стоял и смотрел в ту сторону, куда упала звезда. «В чем причина? — думал государь, — я часто вижу, как падают с неба звезды… Но ни одна не трогала моего сердца настолько глубоко». Тогда он послал своего верного ястреба в Небесную Страну, за облака, узнать все, что он сможет, об этой звезде. На следующий день правитель спросил у своих подданных, видели ли они этот чудесный полет звезды. Но никто из них ничего не видел. Тогда он послал слуг разузнать среди жителей королевства, может, кто-то из них видел это чудо. Посланники государя возвратились ни с чем. Все кроме одного. Слуга, возвратившийся последним, привез с собой дряхлого старика. Он уже ходил с трудом и казался старше самого времени, но самостоятельно прошел через зал, опираясь на клюку, и почтительно склонился перед королем на одно колено. Правитель встал и поднял старика.
— Не тебе преклонять передо мной колени, Отец, — сказал король.
— Государь, ты мудр и справедлив! И я хочу выразить тебе свое почтение. Время подарило мне дорог больше чем волос на моей голове, я повидал мир и людей, я доходил до самой границы Небесной Страны, и говорю, счастливо государство, имеющее такого правителя.
— Благодарю тебя, Отец. Мне дороги твои слова. Но расскажи мне, что ты видел.
Старик описал полет звезды, который он увидел с берега реки, где стоял его дом.
— Я вижу, что Государя глубоко тронуло это загадочное событие, — добавил старик, — но не могу сказать ничего больше об этом. Ждите вестей с неба.
Он поклонился и замолчал. Король поблагодарил его и попросил оставаться гостем во дворце столько, сколько он пожелает. Прошло несколько долгих дней, пока ястреб не возвратился с вестями. За это время государь решил, что отправится в Пустынные Земли и отыщет то место, где упала звезда. Ястреб поведал все, что узнал в Небесной Стране, но его рассказ был краток.
В тот день, когда упала звезда, Великий Дракон посетил Небесную Страну, и унес бесценное сокровище. Он улетел на восток. Может быть, он обронил сокровище над Пустынными Землями, а может быть и бросил на землю… Этого никто не знал. Так же, как никто не знал, можно ли вернуть его, ведь жители Небесной Страны не могли спускаться в земной мир. Как бы то ни было, Король собрался отыскать небесную пропажу, а потом поступить так, как подскажет сердце и совесть. Если нужно, он попытается вернуть его Небесной Стране… «Время покажет, — подумал государь, — пока же мои руки пусты, дорога далека, и сердце просится в путь».
Пустынные Земли лежали за восточной границей его владений, там, куда упала звезда, он был обычным человеком. Он оставил корону своему наместнику, первому помощнику и близкому другу, не сомневаясь в нем ни минуты. Государь надел старое дорожное платье, взял меч, простого хлеба и флягу с водой. Оседлал простого коня и ранним утром, пока все спали, покинул город. И еще он назвался простым именем, тем самым, которым его называли когда-то. Так давно, казалось ему, что он уже начал забывать звуки своего имени без титулов.
Утро встречало прохладой и простором! Как давно он не был один на один с дорогой, с миром, с небом и землей… Городские ворота бесшумно закрылись за его спиной, и он пустил коня рысью. Он снова дышал свободой, он снова дышал небом! Но за всеми этими мыслями никак нельзя было не признать, что его сердце до краев наполняли мысли о звезде. Вскоре путник не замечал уже прекрасных видов природы, целиком погрузившись в размышления, что же это за сокровище, и зачем оно понадобилось Великому Дракону? И если оно действительно ему понадобилось настолько, что он отнял его у жителей небесной Страны, то почему он обронил его? Да и отнял ли? Может быть, оно всегда принадлежало ему. Не ему, жителю земного мира, было позволено судить об этом. Вопросов было много, ответа не было ни на один. И он, в конце концов, оставил их.
Дорога вела к восточной границе его владений. По пути он проезжал деревни, села и другие города, внимательно вглядывался, насколько это было возможно, в жизнь людей и радовался благополучию своих подданных.
Он останавливался на ночь в селах, а день целиком отдавал дороге. И к полудню третьего дня подошел к подножьям гор на восточной границе. Расспросив у жителей крайней деревни дорогу в горах, он спешился, взял коня под уздцы и двинулся дальше. Горная тропа была нелегкой, но вполне проходимой. И закатом государь любовался, взирая на свои земли уже с перевала. Солнце коснулось горизонта, где-то далеко-далеко очертив силуэт города и замка, совсем крошечного, и скрылось из вида. Только последний луч его вспыхнул золотым на половину небосклона, словно благословляя в дальнейший путь. Король посмотрел на восток. Невыразимая радость трепетом заполнила сердце. Где-то здесь, уже совсем близко, лежало небесное сокровище! У государя не было никаких сомнений в том, что он сможет отыскать его. Он обязательно увидит свет, или другой знак, или сердце подскажет ему путь, но так или иначе, дорога к его цели отыщется. В быстро густеющих сумерках путник приметил тропу, границу леса и тронулся в путь. Тропа плавно спускалась в долину, на небе ярко светила половинка луны, и ее света хватало, что бы различать тропу среди камней. Вскоре с горных вершин опустился туман. Невысокой, но плотной завесой он скрыл все окрестности и ориентиры, оставив различимой только тропу. Что ж, раз так было угодно судьбе, путник шел дальше. Он не заметил границы, где начинались деревья, и не знал, как далеко углубился в лес. Когда луна коснулась гор, он вышел на поляну с мягкой шелковой травой. Только теперь он почувствовал, как устал за день и решил остаться здесь. Напоив коня из ручья, что звенел тут же, он привязал его к большому дереву и уже решил устроиться у его корней, как вдруг туман открыл ему хижину, стоящую на поляне. На темном фоне леса он не различил бы ее очертаний в последних лучах луны, но на фоне белой пелены тумана, она была заметна. Он сделал шаг к ней и сразу же в окошке зажегся свет.
Путник отыскал глазами дверь и постучал. Никто не ответил. Он тронул за ручку и дверь отворилась. В комнате стоял стол, накрытый на одного, в очаге горел огонь, а вокруг не было ни души. «Здравствуй, добрый хозяин!» — приветствовал путник, но ответом была тишина. Кушанья на столе были изысканы не по обстановке. Приготовлены и поданы, как будто к его приходу. Путник поужинал и снова поблагодарил невидимого хозяина. Когда он встал из-за стола, в углу бесшумно отворилась дверь, словно приглашая его. Гость заглянул за нее. Там была маленькая спальная с уютной кроватью под белым кружевным пологом. «Чудеса, — подумал путник, — но они начинаются от полета звезды. Пусть будет так». Он лег на кровать и уснул. Светлы были его сны. Он видел хрустальный замок в облаках, сказочные леса, диковинных птиц и снова и снова полет звезды. Только во сне она падала в его ладони, и воздух вокруг звенел от ее лучей. Государь проснулся перед самым рассветом, когда птицы только начинали утренние песни. Перед тем как открыть глаза ему показалось, что он у себя дома, и он был сначала немного удивлен, увидев, что это не так. Он вышел в парадную комнату. Там его ждал завтрак, молоко, хлеб и фрукты, так же горел огонь в очаге, и так же не было ни души. Он позавтракал и снова поблагодарил хозяина. Пора было продолжать путь, и от этой мысли ему впервые стало немного грустно. Но видимых причин задерживаться у него не было. Он еще раз внимательно оглядел комнату, еще одна дверь напротив входной привлекла его внимание. Он коснулся ее, и она легко отворилась. Здесь был небольшой сад. Фруктовые деревья стояли еще окутанные сном, ни ветерка и какого другого движения не было. Множество прекрасных цветов наполняли воздух неземным ароматом. Гость вышел в сад, дивясь великолепию диковинных соцветий, он прошел немного вперед по узкой тропинке, стараясь не потревожить растения. Подошел к резному столику с серебряной чашей ключевой воды. Оглядевшись внимательно, он заметил в самом углу сада — цветника создание, совсем неуместное среди такого великолепия. Это была серая невзрачная колючка, казалось, погибающая от жажды. Некрасивая, с длинными острыми шипами и абсолютно бесцветная. Но утренняя роса так затейливо унизывала каждую ее ветку, что гость залюбовался ей. Он хотел дотронуться до веточки, но нечаянно поранился острием шипа. В то самое мгновение колючка словно проснулась, а все обитатели сада замерли в ожидании гнева путника. Но гость растер алую капельку крови на ладони и сказал: «Это моя вина, не бойся. Я вижу, ты томишься жаждой…» Он вернулся в центр сада, зачерпнул ковшом воды из серебряной чаши, полил колючку и остановился в ожидании. Сам не зная, чего он ждет, путник внимал пению птиц, наслаждался ароматом цветов. И вот первые лучи рассвета окрасили облака. Он снова подумал, что уже пора в дорогу, и посмотрел на колючку. А она заметно поднялась и расправила веточки. «Не грусти, что выглядишь не так как другие обитатели сада, — сказал он колючке, — не всегда истина видна глазами». И словно в подтверждение его слов на одной из серых ветвей начал распускаться бутон. Он медленно раскрывал свои белоснежные лепестки, тонкие как лучики маленькой звезды. Как же это было красиво… Путник стоял и не в силах оторвать взгляда. Этот цветок был краше всех в саду. И вдруг одна догадка вспышкой озарила его сознание: «Я нашел! Не нужно никуда идти!» Он склонился на колено, осторожно взял веточку в свои руки и вдохнул аромат. Как же он был свеж и сладок одновременно. Он закрыл глаза и поцеловал лепестки, едва прикоснувшись к ним, чтобы не повредить. Когда путник открыл глаза, свершилось чудо. Он держал в своей ладони нежную и тонкую руку красавицы, которая словно по волшебству спустилась с неба, а он целовал краешек кружева ее рукава. Ее глаза были синими как небо. Волосы темные, как звездная даль, были уложены в изысканную прическу и украшены горным хрусталем. Легкий румянец, словно первый луч солнца на облаках, строгое платье стального цвета с легкими кружевами в рукавах, слово наряд серой колючки с распустившимся белым цветком. Его, будто капли утренней росы, украшали крупные бусины горного хрусталя. Путник замер, не в силах оторвать глаз от красавицы, а она освободила свою руку из его ладони и улыбнулась.
— Спасибо тебе, долгожданный гость! — молвила девушка, — ты снял заклятие, что наложил на меня Великий Дракон. — Я — Царевна Небесной Страны, младшая дочь Государя. Ты увидел истинное сокровище в неприметном растении. Только тот человек мог найти дорогу в хижину, кого привела бы сама судьба. Только мудрый человек мог разглядеть истинную ценность за невзрачной внешностью. И только человек, который слышит голос своего сердца, мог вернуть мне мой облик, потому что этого не знал ни один в земном мире. Оставайся в моем замке, ты будешь хозяином здесь.
Путник оглянулся и увидел, что теперь стоит в саду рядом с красивейшим замком, выстроенным из хрусталя.
— Что же мне теперь делать? За что Великий Дракон похитил тебя? — спросил он у Царевны. — И не должен ли я отвести тебя к Небесному Государю?
— Великий Дракон не похищал меня. Он подарил мне возможность спуститься в земной мир, дождаться здесь своей судьбы и прожить одну человеческую жизнь, — ответила Царевна.
— Тогда прими в дар мое сердце, Звезда Моя, потому, что я полюбил тебя сразу, как только увидел. У кого в мире просить мне твоей руки?
— Судьбой моя рука суждена тебе с того момента, как ты увидел полет звезды.
И этим же утром Государь и Царевна тронулись в обратный путь. Царевна хотела выбрать самого простого коня и самый простой наряд, но как ни старалась, не смогла скрыть своей сказочной красоты и небесного света. Через три дня, вечером, Государь и Царевна были у ворот королевского замка. Каким-то образом наместник узнал об их появлении заранее и устроил настоящий праздник в честь Государя и его невесты. Замок встретил Небесную Царевну множеством огней, цветов, разноцветных шаров, улыбок и добрых сердец. В тронном зале собралась нарядная свита короля, в зале было пестро от парадных костюмов и красивых платьев. Но Царевна среди блеска золота и жемчугов приметила старика в простой белой одежде. Она прошла к нему через весь зал и вежливо поклонилась.
— Не тебе кланяться передо мной, Небесная Царевна — сухим от волнения голосом сказал старик, и на его глазах навернулись слезы.
— Я помню тебя, Гость из Земного Мира! — молвила Царевна. — Ты единственный, кто дошел до границы Небесной Страны. Я хотела просить тебя…
— Я счастлив, увидеть тебя в третий раз, Царевна, и буду вдвойне счастлив, если смогу выполнить твою просьбу, — ответил старик.
Красавица сняла со своей шеи медальон и вложила в его руку.
— Передай это Небесному Государю, когда будешь в моем мире во второй раз. Это будет Ему знаком того, что со мной все хорошо, и исполнилась судьба, завещанная мне.
Старик улыбнулся, прижав сокровище к своей груди, и сказал:
-Хорошо! Я исполню!
На следующий день сыграли свадьбу Государя и Небесной Царевны, к государству теперь присоединялись Пустынные Земли, где стоял замок Королевы. Через неделю старик отправился в путь. В теплую звездную ночь он умер, сжав ладонь, словно храня великую драгоценность. Он оставил свою старую оболочку как плащ и снова мерил шагами дорогу. Дорогу в Небесную Страну. Многие в городе видели молодого путника с сияющими глазами и медальоном Царевны на груди, он уходил, не замечая никого и ничего, но оставлял после себя теплые добрые мысли и светлые образы. Наверное, от того, что его путь в Небесную Страну был светел. Но теперь он не только дошел до ее границы, он ступил в Небесные Земли и остался там на целую жизнь. Но это уже совсем другая история…

Copyright: Марина Туманина, 2014
Свидетельство о публикации 214 012 000 719