МАЛЬЧИК И БАШНЯ
В древнем городе на берегу моря жила Башня. Она жила давно. Многое видела, о многом знала. Она появилась на свет века назад. Ее бледно-рыжие стены хранили тепло прикосновений солнечных лучей и объятий ветров.
А в городе жил Мальчик. Не то чтобы совсем маленький — он уже достаточно сносно разговаривал и умел ходить. Вполне достаточно, чтобы гулять одному по берегу моря. И все-таки он еще не был взрослым. Хотя сам так не думал. Ему казалось, что он живет на свете очень давно, многое видел и многое знает. Например, знает, что вода в море теплая. Что ракушки появляются на берегу утром. Что если бросить камешек в волны, тот обязательно утонет…
Люди не очень любили Башню. Когда-то много столетий назад она была символом города. Но с веками, как это всегда бывает, облик города менялся. И теперь Башня возвышалась на побережье в полном одиночестве, заметно выделяясь на фоне современной архитектуры мегаполиса. Люди не очень любили Башню еще и потому, что мало знали о ней. С веками, как это всегда бывает, память стирается. И никто из жителей города уже не помнил даже что у нее там, внутри…
Мальчик Башню почти не замечал. Она была слишком большая и не вписывалась в его мир, где все было маленькое и яркое: пестрые ракушки и сверкающие камешки, белые чайки и лазурные брызги соленой воды. Но однажды Мальчик поднял голову вверх и увидел ее. И не удивился. А скорее, заинтересовался. Он уже был достаточно взрослый. Вполне достаточно, чтобы заинтересоваться чем-то большим и необычным. И он сел играть рядом с Башней…
Башня не очень любила людей. Когда-то ей нравилось наблюдать, как они строят город. Но теперь его облик утомлял своей напыщенностью, а возня горожан наскучила. Башня не очень любила людей еще и потому, что слишком много о них знала. Она видела, как растут дети и сменяются поколения, и не ждала от людей ничего нового. Ей больше нравилось смотреть на море. Или в небо. Когда как.
Башня Мальчика заметила сразу. Просто потому, что привыкла видеть людей в основном толпами, снующими по улицам города. А маленькая фигура на пустом побережье — в этом что-то было. И Башня укрыла его своей тенью — плотной и уютной.
Так они подружились — Мальчик и Башня.
Им было интересно вместе. Мальчик часами мог сидеть, прислонившись спиной к ее стене. Отсюда, из Башенной тени его привычный мир казался совсем иным, чем прежде. Он с удивлением разглядывал и камешки, и ракушки, и чаек — словно все это было вновь. А еще он пел. И Башня, в свою очередь, удивлялась тому, что у людей бывают такие песни и такие мысли.
По вечерам Мальчик возвращался в город.
Мальчик не умел долго сидеть на месте. Так уж устроены Мальчики. И он придумал себе занятие, вернее, целых два. Во-первых, он решил узнать, что находится внутри Башни — там, за этой выщербленной временем стеной, рядом с которой ему так необычно хорошо и спокойно. И он стал заглядывать в Башню. Конечно, ему было страшновато. Хотя Башни он не боялся. Он боялся неизвестности. Внутри было темно, и каждый день он делал несколько шагов туда, где виднелись первые ступени старинной винтовой лестницы. Он осторожничал. Устав бороться с любопытством и страхом, возвращался к стене и приступал к своему второму занятию: строил из песка. Он строил замки и башни, маленькие и побольше. Прохладный песок легко давался в руки и приобретал причудливые очертания. Мальчик мечтал, как он доберется до самой последней ступеньки и откроет дверь той, наверное, маленькой и очень уютной комнатки, полукруглое окно которой находится на самом верху. Он мечтал, как будет там жить и как потом, когда вырастет, построит вокруг Башни новый город. Вот такой же, как сейчас из песка…
Башня с удовольствием наблюдала с высоты, как растут и множатся крошечные замки. Она огорчалась, если какая-нибудь из ее песчаных копий беззвучно осыпалась, превращаясь в бесформенный бугорок. И утешала Мальчика, укутывая тенью.
К его попыткам подняться наверх Башня относилась с какой-то нежной иронией и не принимала всерьез. Но в один из дней легкая нога коснулась первой ступени. Заскрежетало, загромыхало, испуганный, он пулей вылетел наружу и затаился у стены, а в башне еще долго были слышны металлические стоны. До самого вечера… Потом стихло. Провожая взглядом его следы на песке, Башня о чем-то думала…
Следующим утром, полон более твердого, чем когда-либо, намерения подняться, Мальчик вошел в Башню. И застыл. Сверху падал свет — неяркий, еле брезжащий. Словно кто-то открыл окно под сводами и невидимую дверь на лестницу. И Мальчик пошел. Пошел, поднялся по нескольким ступеням вверх — три, пять? Он не считал — он озирался по сторонам. На стенах, теперь освещенных, уходя галереей вверх, висели картины. Это были портреты и пейзажи, сцены из чьих-то жизней, неясные наброски и яркие живописные холсты. Одни пугали своей мрачностью и реалистичностью изображений, другие притягивали взгляд нежными тонами пастели. И все-таки, свет был неярок. Чтобы разглядеть каждую из картин, нужно было внимательно вглядываться. Он вглядывался. Смысл многих был непонятен. Но Мальчик — то ли из любопытства, а может из уважения к Башне — старался не пропустить ни одной. Стало смеркаться, и лестница снова погрузилась во мрак. Он вышел наружу и еще долго рассматривал в сумерках свои песчаные замки, согреваясь вековым теплом камней Башенной стены. В эту ночь он уснул у подножия Башни.
Когда Мальчик открыл глаза, было утро. Он поднялся и пошел в город. Но, пройдя немного по берегу, остановился. Что-то было не так. Он оглянулся. Снова пошел. Потом побежал. Замер на месте. Оглянулся. Башенная тень тянулась следом. Пятясь, он сделал несколько шагов спиной вперед. Башенная тень ползла по песку. Он поднял голову и без страха посмотрел на Башню и на открытое настежь окно. Улыбнулся и продолжил путь. Башенная тень следовала за ним, но он уже не оглядывался…
Люди в городе знали, что Мальчик ходит на побережье к Башне. Многим это не нравилось. Кто-то просто пожимал плечами, мол, — что за странное увлечение у современного ребенка. Кто-то считал, что столь древний и малоизвестный памятник архитектуры может таить в себе опасность. Сколько еще простоит… А кто-то просто ворчал, что пора бы заняться делом, а не шляться по побережью. Так или иначе, запретить прогулки Мальчику не могли. Да и не из тех он был Мальчиков, которым можно что-то запретить… И все-таки, город был его домом. И он провел в нем не один день, прежде чем снова вернулся к Башне. Не пришел — прибежал. Не взглянув на песчаные замки, бросился внутрь, намереваясь с разбегу преодолеть пол-лестницы… Но ворвавшись, тут же упал, оступившись на первой же ступени, охваченный кромешной тьмой, и внезапным страхом от тишины и пустоты, наполнившей Башню. Не замечая в кровь разбитого колена, хромая, он выбрался на свет и задрал голову вверх. Окно было наглухо закрыто, и он впервые заметил, как черны от времени ставни. Он опустил глаза и… подпрыгнул на месте! Песчаный город лежал в руинах. Он бросился к Башне и в отчаянии стал колотить руками и ногами, плакал и кричал. Башня молчала, а рыжие камни были холодными и чужими. Башенная тень, и без того короткая перед полуднем, сжималась и отползала к самой стене. Мальчик побежал прочь. Он бежал, всхлипывая и оглядываясь, в наивной надежде, что тень рванется вслед и накроет его густой своей прохладой. Но Башня сохраняла неумолимое спокойствие…
Всю ночь Мальчик без сна бродил по городу. Не бродил — метался. К рассвету снова стал плакать — по-детски безутешно, не стесняясь своих слез. С восходом солнца он побрел на море…
Башня встретила его открытым окном и Башенной тенью, распростертой на все побережье. И Мальчик сел у стены, прижавшись к ней всем телом, и долго сидел неподвижно, стараясь впитать ее тепло — все, до капли. Силы покинули его, и он погрузился в сон, а, проснувшись, стал возводить песчаный город заново…
Шли дни, похожие друг на друга как близнецы, но от этого не бывшие менее радостными. Каждый был наполнен плеском волн и криками чаек и ярким солнцем, от которого Мальчика заботливо укрывала Башенная тень. Башня и Мальчик вместе смотрели в небо, он пел разные песни и рассказывал ей о городе и о том, как живут горожане. И она внимательно слушала, хотя не понимала и половины слов тех песен, и не знала никого из тех людей, о которых он рассказывал… Песчаный город у Башенной стены рос на глазах. И это больше всего нравилось Башне. Замки и дворцы, цитадели и крепостные стены, сооружаемые Мальчиком, напоминали ей что-то далекое, забытое. Что-то, что было много веков назад. В ее памяти воскресали неясные образы и иногда, с наступлением сумерек, ей казалось, что именно так и было когда-то — вот таким был древний город, в котором она была Главной Башней…
Мальчик и вправду старался. Он работал, не покладая рук, часто засыпал у Башенной стены, а, едва проснувшись, снова приступал к делу… Теперь, когда он уходил в город, Башенная тень провожала его до самых дюн, туда, где городские ворота, и встречала всякий раз, когда бы он ни появился.
Однажды Мальчик понял, что его город построен. Великолепное воплощение его богатой фантазии окружало Башню со всех сторон. Был ли когда и где на Земле подобный город? Мальчик не знал. Но Башня была уверена.
Башня… Она переменилась за время строительства. Стала строже и торжественнее. Задумчивее. Она снова была символом — таким огромным каменным символом маленького песчаного города…
Оставалось последнее. Такое долгожданное. И Мальчик решился. Утром он еще раз осмотрел свой песчаный город. Он знал здесь каждую песчинку и каждый камешек, помнил как возводил каждую башенку и расчищал каждую улочку. Он был доволен собой, хотя и чувствовал легкую усталость. Но он знал, где сможет отдохнуть. И он пошел. Винтовая лестница была залита солнцем. Как будто оно сочилось сквозь стены внутрь, ярко освещая каждую ступень. Теперь он не мог разглядеть желанную дверь из-за слепящего света. Мальчик пошел вверх по лестнице, быстро, мимо картин, не смотрел на них и не оглядывался. Он шел все быстрее, уже бежал. Солнце слепило ему глаза, и он бежал навстречу ему, и лестница подставляла ему беззвучно ступень за ступенью, и он задыхался от бега и от необъяснимого счастья…
Лестница выходила в окно.
Он понял это, оказавшись на последней ступени. Понял как-то спокойно, и не прерывая движения. На мгновение перед ним открылся восхитительный вид на побережье, но это было лишь мгновение, и он успел увидеть только белые пятна чаек над морем. Мальчик шагнул и полетел вниз.
Летел медленно. Так медленно, что отчетливо видел внизу свой песчаный город. Мальчик летел и спокойно, очень осознанно думал о том, что вот сейчас, пока он летит, с ним происходит чудо: он уменьшается с каждой секундой, он становится совсем маленьким, таким крошечным, что ему придется в пору любой из замков в его песчаном городе…
Башенная тень ждала внизу.