Клару Шуман отец с самого детства целенаправленно готовил к карьере концертирующей пианистки. Свой путь она начала как вундеркинд, выступив в лейпцигском Гевандхаусе в возрасте девяти лет.
За этим последовала блестящая карьера: на протяжении многих десятилетий Клара Шуман неизменно оставалась одной из самых востребованных пианисток мирового уровня.

Жизнь и талант Клары Шуман были подчинены трем мужчинам.

Отец
Первым из этих мужчин был ее отец, Фридрих Вик, бескомпромиссный деспот, педагог и владелец фортепианной фабрики. Поняв, что его дочь — вундеркинд, он решил посвятить ей свою жизнь. Правда, тем образом, который счел нужным. Фридрих забрал девочку из школы, чтобы в стенах дома и в условиях тотального контроля собственноручно вырастить великого виртуоза. Он свел к минимуму общемузыкальное образование, чтобы все время тратить на оттачивание техники. Вик своего добился: первые овации Клара срывала уже в десять лет, ее хвалили Никколо Паганини и Ференц Лист, слушал сам Гёте.
Играть на фортепиано ребенок начал очень рано, а вот говорить — с большой задержкой, и то только тогда, когда девочку на некоторое время забрали к себе бабушка с дедушкой.
В 18 лет девушку назначили императорско-королевским придворным виртуозом.

Муж
А потом в ее жизни случилась большая любовь. Более романтичной пары, чем Клара и Роберт Шуман, история музыки не знает. Ах, до чего трогательные письма писали друг другу эти влюбленные! Их сохранилось больше полутысячи, и исследователи зачитываются ими по сей день.

Семнадцатилетний Роберт Шуман впервые увидел Клару в Лейпциге на одном из домашних концертов. О восьмилетней пианистке ему говорили уже давно, и теперь он сам решил послушать чудо-ребенка. Ее игра потрясла Шумана настолько, что он в тот же вечер отправил матери письмо, в котором сообщал, что бросает университет, где он получал профессию юриста, и отныне занимается только музыкой…
Время шло и Клара из худенькой большеглазой куколки превратилась в красивую девушку.

Молодой человек брал у ее отца уроки и подавал большие надежды. Впрочем, карьера Роберта как пианиста закончилась быстро и неожиданно — из-за воспаления сухожилий на правой руке.
Рядом по-прежнему был Шуман: золотоволосый, красивый, легкий в общении и тоже бесконечно талантливый. И Клара, которую и раньше восхищал молодой человек, который когда-то рассказывал им с братом сказки на ночь, влюбилась по- настоящему: со всей силой своей целеустремленной натуры.

Фридрих Вик счел такую партию для дочери неподходящей и запретил свидания и переписку.
Разрешения на свадьбу пришлось добиваться через суд, но в конце концов бракосочетание все же состоялось. 12 сентября 1840 года в деревенской церкви молодые обвенчались.
Отец не разрешил Кларе забрать из дома личные вещи, а рояль велел выкупить у него.
Он не дал дочери ни гроша из заработанных Кларой денег. Но Клара была счастлива: она вырвалась из плена и теперь рядом ее любимый. Фридрих Вик помирился с дочерью и зятем спустя три года, когда Шуман стал известным композитором.

С замужеством для Клары закончилось заточение в отцовском доме — но свободы стало не многим больше. Болезненный, ранимый и молчаливый Роберт обладал тяжелым характером и собственными представлениями о жизни семейной пары, в которой оба талантливы и перспективны. Кларе следовало бы оставить амбиции и стать примерной домохозяйкой, но не играть она не могла.

Несмотря на все ограничения, супругов связывали страстные чувства, Шуман боготворил Клару.
К созданию собственных произведений ее побуждал прежде всего муж.
Одним из результатов их сотрудничества стал опубликованный под именами обоих авторов вокальный цикл «Весна любви» на стихи Фридриха Рюккерта. Творческое наследие Клары Шуман состоит преимущественно из фортепианных пьес и песен, хотя включает в себя также камерную и оркестровую музыку.

Однако, поддерживая жену, Роберт в то же время препятствовал развитию ее карьеры. Роберту хотелось внимания — и Кларе нежелательно было часто уезжать на гастроли. Роберт писал музыку — и Кларе следовало ограничить свои упражнения в игре.
Клара не хотела и не умела вести хозяйство, она оставляла малышей мужу, нанимала ему в помощь первых попавшихся нянь и уезжала. Родив, она быстренько отлучала очередного малыша от груди и отправлялась на гастроли. Всего у Шуманов было восемь детей.

Любовник
За несколько лет до смерти Роберта Шумана в музыкальных кругах заговорили о появлении нового имени — Иоганн Брамс. Молодой композитор (он был на 14 лет моложе Клары) вошел в жизнь четы Шуман, превратив ее в тривиальный любовный треугольник.

Брамс берет уроки у Шумана, даже живет какое-то время в доме гостеприимного композитора и в результате влюбляется в его жену.
Троица на виду, и в светских кругах не перестают шушукаться. Шуман тяжело болен, его мучают мигрени и галлюцинации. Брамс не замечает болезни и грезит о близости с супругой своего учителя.

После смерти Роберта они сошли на «нет».
Брамс, безусловно, был влюблен в нее, и она, возможно, отвечала ему взаимностью, но после смерти Роберта, когда у них появилась возможность пожениться, они решили этого не делать, возможно, из-за опасений Брамса сохранить свою независимость.

И Клара стала свободной. Она снова начала выступать перед публикой, ездить на гастроли и наслаждаться славой знаменитой пианистки и обработкой оставшегося от мужа композиторского наследия.
Клара Шуман считается одной из первых пианисток, начавших играть сольные концерты наизусть и исполнять произведения без нот, что в XIX веке было настоящей революцией в исполнительской практике.
Она пережила Роберта на сорок лет и умерла в 1896 году от апоплексического удара.