В XVIII и XIX веках существовал сюжет, который не давал покоя композиторам, писателям и художникам. Семейная драма, где замешаны любовь, болезнь, отчаяние и благородство, вдохновила больше тридцати живописцев. Я выбрала версию итальянца Помпео Батони, который написал картину «Антиох и Стратоника» в 1746 году.
А история эта случилась ещё во времена наследников Александра Македонского. У одного из полководцев, который после смерти великого завоевателя стал царём, был сын Антиох. И вдруг молодой человек неожиданно заболел. Он чах, не ел, терял силы. Придворный врач Эрасистрат не мог понять причину — никаких видимых недугов у царевича не было.
Но однажды врач заметил странную вещь: когда в комнату к больному входили молодые женщины, сердце Антиоха начинало биться чаще, дыхание сбивалось, он бледнел и краснел. Эрасистрат стал следить. День за днём он подводил к постели разных девушек, пока на одной из них не остановился. Это была Стратоника — молодая жена самого царя, то есть мачеха Антиоха.
Врач понял: царевич болен не телом, он болен сердцем. И его любовь безнадёжна, потому что она преступна. Антиох не мог признаться отцу и решил умереть голодной смертью, чтобы не позорить семью.
Эрасистрат рассказал всё царю. И тут случилось неожиданное. Селевк, отец Антиоха, заплакал, а потом объявил: он отказывается от трона в пользу сына и отдаёт ему свою жену. Он не хотел, чтобы наследник умирал из-за несчастной любви.
Батони изобразил на полотне тот самый момент, когда врач только что разгадал тайну. В постели лежит обессиленный и бледный царевич Антиох, у изголовья сидит задумчивый Эрасистрат. Рядом с ложем стоят царь Селевк и Стратоника в своих красных одеждах — лекарь только что понял, что именно она причина болезни наследника. А Селевк пока не догадывается, какое решение ему придётся принять.
