Стокгольм, 1862 год. Мортен Эскиль Винге, один из главных скандинавских исторических живописцев XIX века, завершает полотно, которое станет одним из самых ярких воплощений северной мифологии в европейском искусстве. Называется оно «Крака».
В центре композиции — молодая женщина. Её тело прикрыто лишь рыбацкой сетью, у ног на песке лежит луковица, рядом — верный пёс. За её спиной — корабль викингов, уткнувшийся носом в берег, и суровое северное море. Это сцена из знаменитой легенды о том, как мудрая Крака, она же Аслауг, дочь Сигурда и валькирии Брюнхильд, впервые встречает легендарного конунга Рагнара Лодброка.
Рагнар, наслышанный о красоте и уме девушки, решил испытать её. Он велел явиться ни одетой, ни нагой, ни голодной, ни сытой, ни в одиночестве, ни в сопровождении. Крака пришла, закутанная в рыбацкую сеть (ни одета, ни гола), с луковицей во рту (ни голодна, ни сыта), в обществе собаки (не одна, но и не в компании). Поражённый её хитростью, Рагнар тут же предложил ей стать его женой.
Винге, с детства увлечённый скандинавской мифологией, написал эту картину в Риме в 1862 году. Его талант особенно ярко раскрылся именно в образах древних саг.
«Краку» приобрёл сам король Карл XV. После его смерти в 1872 году полотно перешло в коллекцию Национального музея Швеции в Стокгольме, где хранится и по сей день. Работа Винге, как отмечали современники, отличается «величественностью замысла, красивой композицией и смелым рисунком».
