Сюжет картины основан на библейском эпизоде из Евангелия от Марка (Мк 2:27), где Иисус Христос вместе с учениками проходит через засеянные поля в субботу.

Когда фарисеи упрекнули учеников Иисусовых в том, что они срывали и ели колосья в субботу, Господь сказал в ответ: Неужели вы не читали никогда, что сделал Давид, когда имел нужду и взалкал сам и бывшие с ним? как вошел он в дом Божий при первосвященнике Авиафаре и ел хлебы предложения, которых не должно было есть никому, кроме священников, и дал и бывшим с ним? (Мк.2: 25–26).

Постановления закона имеют в виду пользу человека и его души, и там, где это вредно, они, конечно, могут быть отменены.

Хлебы предложения считались великой святыней (Лев. 24: 9), и никто из посторонних не смел их вкушать по закону Моисееву. Однако Давид нарушил это постановление, ибо в противном случае ему и его свите грозила опасность погибнуть от голода. Господь не порицает Давида, ибо постановления закона имеют в виду пользу человека и его души, и там, где буквальное исполнение их связано с очевидным вредом для человека, они, конечно, могут быть отменены.

Точно также нельзя упрекать и апостолов, что они по нужде нарушили субботу, ибо суббота для человека, а не человек для субботы (Мк. 2: 27).

Господь все обряды и постановления внешнего закона рассматривал с точки зрения их пользы для души человека.

Название произведения — это прямая цитата Христа, подчеркивающая, что милосердие и помощь ближнему важнее формального следования букве закона.