Жизнь Зинаиды Ивановны Нарышкиной, ставшей княгиней Юсуповой, была богата не только светским блеском, но и яркими личными сюжетами.
В молодости она считалась одной из самых красивых женщин Петербурга — современники отмечали её выразительные тёмные глаза, изящество манер и живой ум.

Известная в то время художница Кристина Робертсон смогла уловить уловить не только черты, но и характер княгини.
Зинаида держалась прямо, почти торжественно, но в её взгляде было что-то мягкое — не холодная гордость аристократки, а спокойная уверенность человека, привыкшего к вниманию судьбы. Тёмные кудри обрамляли лицо, жемчужные серьги покачивались при малейшем движении головы, а глубокий синий бархат платья подчёркивал бледность кожи.

Зинаида Ивановна всегда знала: её жизнь не будет тихой. Её ждут любовь, потери, путешествия, благотворительность и испытания, которые невозможно предугадать в юности.

Брак с князем Борисом Николаевичем Юсуповым сделал её хозяйкой несметных богатств и знаменитых резиденций, включая подмосковное имение Архангельское, где собиралось высшее общество, устраивались музыкальные вечера и театральные представления.

Однако после смерти мужа Зинаида Ивановна неожиданно для российского света изменила привычный образ вдовы-аристократки.
Она уехала за границу и спустя некоторое время вступила во второй брак по любви — шаг смелый и даже вызывающий для женщины её положения. В европейских салонах, особенно в Париж, она прославилась как остроумная собеседница, покровительница искусств и женщина независимых взглядов.
Её дом посещали художники, музыканты и представители аристократии разных стран, а сама она любила окружать себя красотой — картинами, драгоценностями и изысканными интерьерами.

От первого брака у неё был сын — Николай Борисович Юсупов, наследник колоссального состояния.
Их отношения не всегда были простыми: сын сдержанно относился к европейской свободе матери и её новому браку, опасаясь за репутацию семьи. Тем не менее связь между ними сохранялась, а именно через него продолжился род Юсуповых.

Семейную историю сопровождала и мрачная легенда о проклятии.
По преданию, один из далёких предков рода, приняв христианство, навлёк на потомков рок —
в каждом поколении должен был оставаться в живых лишь один наследник-мужчина.
Судьбы Юсуповых нередко казались подтверждением этого мифа: ранние смерти, трагические обстоятельства, несчастные случаи. Потому рождение и жизнь единственного сына Зинаиды Ивановны воспринимались родственниками почти как победа над роком, но тревожное ощущение предопределённости всё равно оставалось частью семейного сознания.

Образ княгини складывается из контрастов: блистательная светская дама и любящая мать, богатейшая наследница и женщина, рискнувшая ради личного счастья нарушить условности. Именно эта внутренняя свобода и делает её судьбу особенно живой и интересной даже спустя столетия.