Ивана Яковлевича Билибина величали «первым профессионалом книги». Именно он придумал новый способ оформления книги: когда художник не только делает иллюстрации к сюжету, но и всю книгу рисует в одном стиле.
Он иллюстрировал былины, русские народные сказки, сказки А. С. Пушкина. Его иллюстрации к сказкам поэта стали классикой изобразительной пушкинианы.
Страстное увлечение Билибина старинным русским искусством отразилось в его иллюстрациях к пушкинским сказкам: к «Сказке о царе Салтане», «Сказке о золотом петушке», «Сказке о рыбаке и рыбке».
Билибинскому стилю свойственна красота узорного рисунка и изысканная декоративность цветовых сочетаний. В иллюстрациях к «Сказке о рыбаке и рыбке» художник умело сочетает и цветные, и черно-белые рисунки.
Художник надеялся, что «…под влиянием увлечения минувшей красотою… создастся наконец новый русский стиль, вполне индивидуальный и не мишурный».
На рисунке художник изобразил старика, который только что поймал золотую рыбку.
У старика доброе лицо, видно, что он хочет отпустить её на волю.
На берегу стоит бедная лачуга. Рядом с домом сидит старуха, а перед ней — разбитое корыто…
Детские книги, проиллюстрированные художником, оказали огромное влияние на оформительскую культуру своего времени, и на долгие годы восприятие русской сказочности стало во многом билибинским.
