Мария Фридерика Франциска Хедвиг родилась в Берлине в 1825 году. Её отцом был принц Фридрих Вильгельм Карл, брат короля Фридриха Вильгельма III из Пруссии. Её мать, принцесса Мария Анна Амалия из Гессен-Гомбурга.

Мария Прусская, принцесса из дома Гогенцоллернов, вступила в брак совсем юной — ей было всего шестнадцать лет.
Она сразу полюбила своего жениха, наследного принца Максимилиана Баварского, будущего короля Максимилиана II Иосифа, а вместе с ним — и свою новую родину.
Эта привязанность оказалась взаимной: изящная и нежная Мария покорила не только сердце мужа, но и весь баварский двор, его родственников и народ.

В 1842 году состоялась её свадьба с наследным принцем Баварии. Вскоре после прибытия молодой четы король Людвиг I, восхищённый своей невесткой, повелел написать её портрет для знаменитой Галереи красоты. На картине Мария предстает воплощением юности и утончённой благородной сдержанности: мягкий взгляд, спокойная осанка, элегантное платье подчёркивают не столько королевское величие, сколько внутреннюю кротость и естественное обаяние. Художник запечатлел не официальный образ монаршей особы, а живую, трепетную молодую женщину на пороге новой судьбы.

Так Мария вошла в историю как третья королева Баварии.
Однако счастье молодой королевы оказалось недолгим. Её жизнь была омрачена тяжёлыми утратами и испытаниями: внезапной смертью супруга, душевной болезнью сына Отто, а также юридической недееспособностью и ранней кончиной сына Людвига.

Рождённая протестанткой, в 1874 году Мария приняла католичество — шаг, ставший важным отражением её внутреннего духовного пути.
Она скончалась в 1889 году в замке Хоэншвангау близ Фюссена, оставив после себя образ тихой, благородной и трагической королевы, чей портрет до сих пор хранит отблеск её юной надежды.