На пути следования парохода стал город Васюки, где Ося и Киса сумели с пользой провести время.

Именно Васюки должны были стать Нью-Москвой под скрежет зубов «ленинградцев и харьковчан». Уездному городу, силой мысли Великого Комбинатора превратившемуся в столицу земного шара, предстояло принять междупланетный шахматный конгресс… Но на самом деле у гроссмейстера О. Бендера были другие планы.

Прихватив пятьдесят кровных васюкинских рублей, сын турецко-подданного уплыл на лодочке, оставив жителей города с носом и рухнувшими мечтами. Правда, Остап и не догадывался, что спустя годы некоторые поволжские городки будут негласно соревноваться за право считаться прототипом легендарных Васюков.

Лидирует в негласном состязании Козьмодемьянск в Марий Эл. В списке претендентов также «нижегородцы» Васильсурск и Ветлуга.

В туристическом справочнике 1926 года Остап, как помнится, нашел такую информацию:

Что же Козьмодемьянск? В городе, расположенном на правом берегу Волги, в 1926 году было чуть менее восьми тысяч жителей. В те времена здесь действовали три завода — пивоваренный и два лесопильных. Козьмодемьянские краеведы могут привести и другие детали сходства.

Легенду о Козьмодемьянске-Васюках горожане активно поддерживают и развивают — проводят юмористический фестиваль «Бендериада», открыли музей Остапа Бендера, а на одной из улиц установили памятник 12 стульям.

И все-таки этот город не мог быть прямым прототипом «шахматной столицы». Капитан парохода, на котором плыли Ося и Киса, четко обозначил маршрут: Юрино, потом Козьмодемьянск, потом Васюки.

Васильсурск мог бы оспорить претензии Козьмодемьянска… если бы нашлись те, кто взялся за это всерьез. Численность населения и так небольшого поселка продолжает уменьшаться, а ведь еще в середине прошлого века здесь жили около шести тысяч человек.

Дело том, что в 1925 году в Васильсурск заглядывал Илья Ильф, будучи
в командировке от газеты «Гудок». Интересная деталь: автор «12 стульев» прибыл сюда на пароходе, где разыгрывался тираж крестьянского займа — так же, как и в романе.

Но при чем тут город Ветлуга, который даже расположен не на Волге, а всего лишь на одном из ее притоков (тоже Ветлуге)?

Дело в том, что описание Васюков взято дословно из реального путеводителя. Авторы всего лишь заменили название города с «Ветлуга» на вымышленное «Васюки».