Все началось с того, что мне позвонила соседка моей мамы.

— Сонечка, привет.

— Здравствуйте, Зинаида Михайловна, — ответила я удивленно.

— Как живете? Как детки? — продолжала она.

— Все нормально, спасибо, — отозвалась я, начиная волноваться.

Вряд ли соседка звонила просто так, узнать, как наши дела. Интуиция меня не подвела.

— Соня, а ты давно маму навещала?

Да, меня накрыло волной чувства вины. Я тяжко вздохнула.

Мы давно жили отдельно. А с тех пор, как сын пошел в школу, я закрутилась как белка в колесе. С утра приготовь всем завтрак, собери и отправь в школу, потом целый день на работе. А затем галопом по магазинам и домой вприпрыжку. А там уже ужин готовить пора, семью накормить, посуду помыть, а еще уроки проверять. Что и говорить, я вечером — как выжатый лимон, какие тут визиты. А на выходных другие заботы. Убрать в квартире, постирать, погладить, хоть немного отдохнуть…

Редко мы к маме в гости выбирались, чего греха таить.

— Давно, Зинаида Михайловна, — покаянно призналась я. — Все собиралась, да времени нет. Вот в субботу планировала…

— А ты ничего за мамой странного не замечала? — осторожно поинтересовалась соседка.

— Что Вы имеете в виду? — напряженно спросила я.

— Ну, ничего необычного в ее поведении? Может, она себя вела как-то иначе?

— Нет, — я внутренне похолодела, — ничего такого. — А к чему Вы клоните?

— Ой, Сонечка, даже не знаю, как сказать… — неуверенно пробормотала Зинаида Михайловна. — Может, это и не мое дело…

— Да что случилось?! — почти прокричала я в трубку. А воображение уже рисовало мне картины, одну страшнее другой.

— Твоя мама умом двинулась на старости лет, — выпалила соседка.

— Ну, знаете! — возмутилась я. — С чего вы это взяли?!

— Мужика она завела, вот с чего! Роман у нее!

— Не может быть! — с легким сердцем расхохоталась я. — Маме хорошо за семьдесят, какие уже романы!

— Не скажи, деточка, — обиженно отозвалась соседка. — Я знаю, о чем говорю! Все своими глазами видела!

— Любовника?!

— Нет, маму твою! Вот она мне все и рассказала! — затараторила Зинаида Михайловна.

— Ты только послушай. Столкнулись мы вчера с ней на улице. А она несется, как угорелая, меня даже не заметила. Пришлось окликнуть. А она мне: «Извини, Зина, я спешу очень, рыбку купить хочу. Как думаешь, хек лучше взять или минтай?»

Тут я и опешила. «Таня, — говорю, — ты же рыбу не любишь». А она мне: «Так это я не для себя, а для Василия. Он ее так трескает, аж за ушами хрустит». И вся светится. Понимаешь, теперь?!

— Мало ли… — озадачилась я, — может, это просто знакомый, — а сама лихорадочно пытаюсь вспомнить хоть какого-то Василия из маминых друзей. Как назло, никого с таким именем не припомнила.

— Какой, знакомый! Окстись, Сонечка! Любовник, точно тебе говорю, — авторитетно заявила соседка. — Мало того, она его на улице подобрала! Теперь этот Василий у нее живет, в ее квартире, представляешь? А вдруг он бомж, бывший зек, алкаш или маньяк какой? Ты же знаешь, обстановка в стране не спокойная, полно всякого антиобщественного элемента. И вообще, где это видано, чтобы нормальные мужики на улицах валялись?!

Потрясенная до глубины души я на минуту лишилась дара речи. А Зинаида Михайловна не замолкала.

— Да, да, да! Таня так и сказала! «Иду, — говорит, — по улице, смотрю — а он в луже мокрый лежит, и глазами только блым-блым. А меня как увидел, голову гордо поднял, подобрался, прям приосанился. Ну, настоящий мужчина. Я его домой взяла, почистила, выкупала, такой красавчик оказался…». Так что, Сонечка, я на твоем месте разобралась бы, что к чему. И немедленно.

— Спасибо вам, — еле выдавила я, и положила трубку.

Шокированная новостями, я утратила способность нормально мыслить. Меня била нервная дрожь. А перед глазами стояла картина, как мама тащит к себе домой какого-то грязного мокрого алкоголика. Брр… Еле дождалась мужа с работы, чтобы созвать семейный совет.

— У моей мамы появился любовник, — без обиняков сообщила я. — Его зовут Василий, — и рассказала все, что услышала от Зинаиды Михайловны.

Муж, выпучив глаза, переваривал услышанное. А потом с надеждой выпалил:

— Мало ли что навыдумывает эта старая сплетница! Ты маме звонила?

— Нет, — смущенно призналась я.

— Ну, так давай позвоним. Может, нет причин для паники. Вот увидишь, все прояснится.

Я с упованием на чудо бросилась к телефону, набрала номер и включила громкую связь.

— Привет, — начала я, услышав мамин голос.

— А, Сонечка! Как дела?

— Мама, — осторожно произнесла, — ты сама?

— Нет, — я услышала ее счастливый смех, — я с Василием.

Сердце оборвалось и ухнуло куда-то. Значит, все правда!

— А откуда он взялся? — спросила, пытаясь унять дрожь в голосе.

— Ой, это такая история… — без капли смущения принялась рассказывать мама. — Я его на улице нашла. Такого мокрого, несчастного, беспомощного. Ну, не могла я пройти мимо. Так жаль стало, хоть рыдай навзрыд. Зато теперь мне не скучно. Хоть какой-никакой, а мужчина в доме. Он такое вытворяет, ты бы видела, — и довольно хихикнула.

Я в изнеможении опустилась на стул. Неужели и правда у мамы крыша поехала?

— Мамочка, но так ведь нельзя, — собралась я с духом. — Подбирать кого угодно, и в дом тащить. Прогони его!

— Соня, как тебе не стыдно! Мы в ответе за тех, кого приручили, помнишь? Тем более, вы меня навещается не часто, мне грустно одной. А теперь у меня смысл жизнь снова появился. Я больше не чувствую себя одинокой. Василий остается, и точка! — и мама положила трубку.

Муж решительно поднялся:

— Это нельзя так оставлять! Одевайся, мы едем к твоей маме!

Я нервно забегала по квартире, путаясь в одежде. Муж забегал вместе со мной.

— Твоя мама слишком добрая и наивная! Ее в два счета может облапошить кто угодно. А вдруг это аферист? Позарился на ее квартиру, сволочь! Василий, надо же! Я сейчас посмотрю на этого Василия!

Через полчаса сумасшедшей гонки по городу мы припарковались под маминым подъездом. Муж открыл багажник, достал монтировку и задумчиво взвесил ее в руке.

— Это еще зачем? — ужаснулась я.

— Мало ли, — хмуро объяснил он. — Вдруг Василий не захочет уйти добровольно.

— Нет, давай только без насилия, — взмолилась я, представляя безобразную сцену.

Едва мы ступили на порог, муж грозно возопил:

— Ну, и где он?!

— В гостиной в кресле спит, — озадаченно ответила мама. — А что случилось? Я вас не ждала…

Но муж уже влетел в гостиную, а я следом за ним.

На мамином кресле нагло развалился… большой рыжий котяра! Увидев нас, ворвавшихся с криками в гостиную, он сел, обвил лапы пушистым рыжим хвостом и мяукнул басом.

— Знакомьтесь, это мой Василий, — входя следом за нами, сказала мама.

— Но это же кот! — изумленно выпалили мы хором.

— Ну да, кот. А вы что подумали? — засмеялась мама, глядя на наши вытянутые лица…