Ведьма подошла к колыбели со спящим младенцем, жадно повела носом. По лицу пробежала гримаса, комната пропахла дешёвой брагой и ржаным полугаром. В углу заворочалась мать, похожая на огромного слизня из преисподней.

Младенец спит, закутанный в кусок грязной ткани, на маленьком личике видны желтоватые следы синяков. Ведьма скривилась, бросила гневный взгляд на свиноматку в облике человека. Первоначальный план, забрать ребёнка и сожрать, пошёл прахом, младенец оказался тощ, как жердь.

Ведьма собралась уходить, младенец проснулся и увидев нависшую над ним чаровницу заулыбался. Потянул ручки, что-то угукая, на левой руке мизинец свёрнут и чуть опух. Мать нечленораздельно рыкнула через пьяный сон, младенец испуганно утих.

Осторожно взяв младенца, ведьма брезгливо стянула грязную тряпку и бросила под ноги. Рывком оторвала кус ткани от одежды и бережно укутав пошла к окну. За спиной истошно взвыло, будто в свинью воткнули вилы, не оборачиваясь ведьма прыгнула в окно, в воздухе обернувшись огромной вороной. Вылетела цепко бережно держа ребёнка в когтях, младенец засмеялся.
— Зачем принесла такое? Кожа да кости! Даже холодца не сварить! Да ещё и мальчик! Я тебе сколько раз объясняла, забирай девочек! У них мясо нежнее! А этим только кота кормить!

— Не знаю… проклятье…просто не смогла оставить там. Руки сами потянулись, а он ещё и улыбается так счастливо…

— Улыбается? Тебе? Боги… что же там такое было?

— Сейчас покажу, вот смотри…

В избе посреди леса повисла тишина, затем тяжело охнула вторая ведьма.

— Знаешь Маришка, я всегда считала себя злой, по-настоящему, воровала детей, доила чужих коров и топоры вбивала в стены изб… но это… это слишком. Ладно… оставим, но только пока не вырастет или пока кот не сожрёт.

— Да он уже спит с ним в обнимку.

Огромный чёрный кот лежит, обняв младенца передними лапами, ребёнок зарылся лицом в мех и спокойно сопит. Поняв, что на него смотрят кот вопросительно мявкнул оглядывая хозяек.

— Чем кормить то будем? Он ж явно ещё только сиську сосать может.

— Что, ведьмы да молока у коров не наворуют? Оно явно будет лучше того пойла.

***

— Иваш, пойди сюда.

— Да матушка?

Беловолосый мальчуган вбежал в комнату обгоняя кота, замер перед ведьмой.

— Значится так, сходи на поляну, помоги тётке Аксинии собирать травы, заодно подучи что какая делает.

— Но я дрова ещё не доколол…

— Дрова подождут, чай не зима, а теперь живо! А то на постной каше будешь сидеть до конца недели.

Когда мальчишка убежал, кот запрыгнул ведьме на колени, замурчал выгибаясь. Старуха машинально начала почёсывать живот, спросила:

— Как думаешь, правильно ли я поступила, забрав его?

Кот промурлыкал блаженно щурясь:

— Определённо, у мальчика талант к травам, ещё год-два и будет знатоком почище вас. Это я тебе как фамильяр говорю. А уж если у вас получится раздуть в нём Искру, то могучий колдун выйдет.

— Ох… ладно, хвостатый, иди лучше проследи за ним, больно неспокойно стало в лесу, волки рыщут. А я пойду готовить, как раз раздобыла его любимые яблоки, шарлотку сделаю.