До XIV века повального пьянства на Руси не наблюдалось. Употребление алкогольных напитков носило ритуальный характер. Перебродивший мед или хмельные напитки из сока винограда пили по случаю важных событий. В XIV веке на Руси научились гнать самогон и стали употреблять «хлебное вино». В 1533 году по приказу Ивана Грозного в Москве был открыт первый «царев кабак». В нем разрешалось ежедневно напиваться только царевым опричникам. Простолюдины могли побаловать себя спиртным и повеселиться только на праздники. Если властям попадался выпивший человек в будний день, его били батогами. Злостных пьяниц сажали в тюрьму. Массовый алкоголизм стал появляться в России с середины XVI века, когда царь Иван Грозный издал указ повсеместно возводить «царские кабаки» и пускать туда простой народ. В питейных заведениях разрешалось только пить спиртное. Закусывать было категорически запрещено. Существовало неписаное правило: пока питух сидит в кабаке, никто не может выгнать его оттуда. В этот же период простым людям запретили готовить дома пиво, брагу и самогон. Такие нововведения были вызваны необходимостью пополнить казну. В кабаках было положено собирать определенную сумму — «оклад». Он взимался в обязательном порядке «с прибылью против прежних лет», вне зависимости от того, сколько было выручено денег от продаж. В случае если необходимая сумма не передавалась в казну, кабацких голов и целовальников публично пороли и сажали в долговую тюрьму. Пришедший на трон после Ивана Грозного Борис Годунов полностью передал государству право производить и продавать алкогольные напитки. Он упразднил существовавшие до этого традиционные древнерусские корчмы. В них можно было не только выпить, но и закусить. Считается, что благодаря таким мерам пьянство получило широкое распространение в России.
Эпоха Петра Первого
Попытки борьбы с пьянством предпринимались неоднократно. Но все они были безрезультатными. Попытался изменить российский народ и царь Петр I. Он с детства интересовался различными науками, путешествовал и учился различным ремеслам. Набравшись знаний и опыта, царь-реформатор осуществил много изменений в русском гражданском управлении, открыл учебные заведения и Академию наук. Петр I имел взбалмошный характер и удивлял свое окружение непредсказуемостью поступков. Он периодически «пропадал», ходил без всякой охраны по городу, общался с простолюдинами. Царь любил выпить и начинал свой день со стопки водки. Он ввел практику отмечать важные события застольями с обильными алкогольными возлияниями. От широты души приказал бесплатно выдавать водку строителям, рабочим верфи, дорожным рабочим, портовым грузчикам, морякам и солдатам. Однако позднее Петр I стал принимать меры для борьбы с чрезмерно распространившимся пьянством. Уходившие в многодневные запои мужики не могли работать, вызывая недовольство начальства. Борьба царя-реформатора с пьянством Сначала царь пытался призвать население «пить умеренно и честно в веселие и отраду, а не в пагубу своей души». Кабацким головам и целовальникам предписывал наблюдать, чтобы «никто через силу не пил и до смерти не опился». Поскольку этих мер было недостаточно, пьяниц стали наказывать сверхурочными работами, арестами и поркой. Однако и этот метод не помог. Поняв, что насилием и угрозами страсть русского человека к спиртному не побороть, царь придумал привязывать пьяниц к позорному столбу с табличкой. Но недолгое пребывание у столба алкоголиков не пугало, а длительное наказание не устраивало власть. Ведь привязанный к столбу мужик не мог выполнять работу. Тогда у Петра Первого родилась неожиданная идея вручать пьяницам ироничную награду. В 1714 году он издал указ о введении медали «за пьянство». Медаль за злостное пьянство Сначала этот орден изготавливался небольшим. Расчет был на стыд, испытываемый «награжденным» из-за позорной надписи «за пьянство». Надпись помещалась с обеих сторон. Однако позже одного позора создателям шедевра оказалось мало. Чтобы усилить неудобство провинившегося, медаль значительно увеличили в размерах, сделали неудобной и тяжелой. Новая «награда» весила 6,8 кг, имела плоскую восьмиконечную форму и размер большой тарелки. Помимо медали пьянице приходилось носить цепь и массивный ошейник. Общий вес ордена, сделанного из чугуна, составлял почти 8 кг. «Почетное украшение» торжественно вручалось алкоголику в полицейском участке. Российский царь даже собственноручно разработал церемониал. Ошейник прочно закреплялся на шее «награжденного» с помощью цепи так, чтобы снять его было невозможно. Вручение сопровождалось хохотом присутствующих. После вручения «награды» провинившийся подвергался экзекуции. Его били батогами, розгами или кнутом, садили в яму или наказывали денежными штрафами. Не было спуску и служивым, их наказывали наравне с простолюдинами. Небольшие послабления существовали для гвардии. Известно, что носить медаль необходимо было неделю. «Орденоносец» был вынужден есть, ходить на службу и спать с огромным куском угловатого чугуна на шее. Если пьяница попадался повторно, носить медаль ему надо было гораздо дольше. Интересно, что за все время использования медали никто не получил ее повторно. Так что этот способ был действенным. Наказание применялось на протяжении всего правления Петра 1. Медаль «за пьянство» является самой тяжелой наградой в истории. Она также считается одной из самых оригинальных. Сегодня ее можно посмотреть в экспозиции Государственного исторического музея на Красной площади в Москве.