Дзирт замер в расщелине, дожидаясь, когда тварь подберется поближе. Затаил дыхание и унял биение сердца, чтобы гварк его не услышал.
А когда хищник поравнялся с убежищем охотника, темной молнией ринулся на него, увернулся от удара когтистой лапы и, поднырнув под брюхо гварка, вонзил ему кинжал прямо в сердце… Монстр забился в конвульсиях и издох. Охота удалась — Дзирт вернется домой с богатой добычей.

Темные эльфы были хорошими охотниками, а Дзирт — одним из лучших среди своих соплеменников.
И в этом году короткий клык вытащил именно он. По воле жребия сегодня отдавать долги своего рода должен был Дзирт.
Вот уже полторы тысячи лет каждый год в один тот же день воины племени тянули жребий, решая, кто отправится к Владыке Севера.
Один день и одна ночь службы — не так уж и много, но порой от Владыки возвращались, утратив память и разум.

Дзирт быстро освежевал тушу, бросил в поясную сумку клыки и когти и отправился к Снежной скале — именно там его должен забрать Владыка…
Повелитель морозов явился точно в назначенный час.

Эльф стиснул зубы, чувствуя, как клыки вонзаются в губу.
Тысячу лет назад вот это существо с внешностью благообразного старичка-толстячка, наслало на армию короля Илларана снежную бурю.
Тот день едва не стал последним для расы темных эльфов. Цена за спасение многих тысяч жизней была смехотворной — один день службы в год!

Дзирт шагнул к воздушной колеснице Владыки, упрямо глядя тому в глаза. Он — Дзирт! Он лучший охотник и сильный маг! Он справится и вернется домой, сохранив рассудок.

— Давай, переодевайся и забирайся в повозку.
Пророкотал старик, вдвое выше самого эльфа.
Он бросил перед охотником сверток. Внутри оказалась одежда оттенков майской зелени.

Сдерживая отвращение, эльф скинул черное облачение и переоделся в ненавистные цвета.
— Угадал с размером.
Довольно кивнул Владыка Севера.
— Держи поводья. Будешь править моими оленями. Привыкай к своей новой роли. Впереди самая длинная ночь в твоей жизни, хо-хо-хо!

Темный эльф яростно хлестнул оленей, и те с места в карьер рванулись в небо, увлекая за собой повозку.
Как же эльфы ненавидят этот день и ночь!

НОЧЬ, КОТОРУЮ ЛУЧШИЙ ИЗ ВОИНОВ ДОЛЖЕН ПРОВЕСТИ В РОЛИ ЭЛЬФА ИЗ СВИТЫ САНТА КЛАУСА