Черный альпнист

Горы. Альпинистская база, где опытный инструктор обучает людей хождению по скалам, ледникам, стенкам и т. д. Кто-то из учеников — новички, кто-то приезжает уже не первый год подряд. По вечерам, во время посиделок у костра перед сном, рассказываются истории, байки и легенды. Разумеется, не оставляют без внимания и такую деталь альпинистского фольклора, как легенду о Черном Альпинисте: когда-то он был человеком, но был предан другом и брошен в горах, с тех пор так и ходит… Дальше в тексте легенды начинаются расхождения: по одной версии, он обозлился на все людское племя и мстит всем встречным; по другой, более популярной — он мстит только плохим (или даже ищет персонально своего погубителя), а хорошему человеку может и помочь… Дальнейшие подробности — на фантазию рассказывающего. У инструктора базы, который и рассказывал эту историю каждый год в первый же вечер, фантазия была хорошая. Да и рассказывать он умел. Слушатели вздрагивали и придвигались поближе друг к другу, бросая робкие взгляды в темноту вокруг костра. А под конец рассказа инструктор добавлял:
— А еще, знаете ли, Черный Альпинист иногда заходит в наш лагерь. Он просовывает руку в одну из палаток и просит кусочек хлебушка. Отказать ему нельзя ни в коем случае, а то с собой заберет…
Понятно, что в эту фразу вряд ли кто верил, даже новички. Кое-кто, наверное, и посмеивался. И все шли спать по палаткам. А инструктор, выждав немного, доставал из своего рюкзака баночку краски… Выкрасив свою руку в черный цвет, он подходил к палатке новичков, просовывал руку внутрь и печальным голосом говорил:
— Пожалуйста, дайте хлебушка…
Интересно, что новички — полчаса назад дружно смеявшиеся — что называется, «клевали». Не было случая, чтобы кто-то усомнился или разгадал шутку; все начинали срочно и чуть ли не в панике искать по рюкзакам кусочек хлебушка…
Пролог кончился, теперь сама история.
Как я уже написал, на базе были не только новички. Многие приезжали несколько лет подряд — и, разумеется, хорошо знали эту повадку инструктора, ибо сами на нее когда-то попадались. (Не знаю уж, сам инструктор раскрывал им шутку, или они доходили своим умом, или просто замечали инструктора, ходящего к новичкам и несущего оттуда кусочек хлебушка…). И кто-то из этих «старожилов» базы тоже обладал фантазией и чувством юмора… Итак, в очередной раз в палатку к новичкам просунулась черная рука и печальный голос попросил:
— Дайте хлебушка…
А секундой позже на плечо инструктора кто-то положил сзади черную руку, и столь же печальный голос спросил:
— А зачем тебе мой хлебушек?..
… Говорят, инструктор отважился вернуться в лагерь только к следующему полудню.