Белка нахмурилась, обдумывая сказанное, а Марк удивленно изучал дроу.
Куст слева от них вновь дрогнул, и дроу, неуловимо быстро прыгнула в ту сторону, исчезая в заснеженном кусте, и вернулась обратно, ведя за руку упирающегося воспитанника.
— Пусти! Я не хочу! — капризно протянул ШадоШи.
Дроу засмеялась — столь внезапно, что ШадоШи от изумления замер и перестал вырываться.
— У тебя руки холодные, — сообщила дроу, внезапно прекратив смеяться. — И потом — подслушивать очень некрасиво, тем более, близких тебе людей. Проходи и прими участие в разговоре — и отогрейся — или же ступай играть где-нибудь в другом месте! — с этими словами дроу отпустила руку ШадоШи, который молча обдумывал слова этой странной эльфийки.
Задумчивое молчание было прервано Белкой.
— Развели тут философию… философы… Нет, я не против, Добро и Зло взаимосвязаны, учить ребятенка надо. Вот только сначала бы его накормить, напоить, да одеть во что-нибудь приличное не помешало бы. Вы ж гляньте — ШадоШик растет, одежонка уже мала. Да и не справляюсь я уже с ним, нянька ем нужна.
— И кого же к ребятенку нонче нянькой будем звать? Приходи к нам, тетя лошадь… нашу ляльку покачать? — хихикнула Дами и, не удержавшись, рассмеялась. Белка пыталась сохранить серьезный вид, но ей это не удалось. Тихонько прыснув в кулачок она тоже рассмеялась. Демон с грустной улыбкой смотрел на веселящихся подруг.
— А я вот где-то слышала, что волки неплохо справляются с ролью няньки, — продолжила Белка, отсмеявшись.
— Знаешь что, Белка, не нужна нам нянька, а то получится как в пословице «У семи нянек дитя без глазу» Давайте лучше распределим обязанности так, ты, Белка, станешь кормить ШадоШи, Дамиане, будет учить его управляться с оружием, ну, а я, я, как единственный среди вас мужчина, позабочусь обо всем остальном. А пока, вот, Демон хлопнул в ладоши и заснеженная поляна превратилась в зеленую лужайку.
— И что это за фокусы? — удивилась Белка, в то время как дроу с невозмутимым видом оглядела это весьма странный кусочек лета посреди зимы. — Тут что, всегда так будет? Или как? — да не молчи ты, благодетель крылатый, и ткнула кулачком Демона в бок. Потирая место удара, Демон скалился от удовольствия.
— Слушай, Призрачная, в вашем лесу что, все звери такие безбашенные и смелые? Ты что, совсем меня не боишься?
— Нет, Марк, не все, это только у моей подруги Белки, обостренное чувство справедливости. Знаешь, — Дамиане задорно подмигнула Белке, — она у нас герой! Не веришь? А зря, ты ее попроси, она тебе расскажет о наших с ней похождениях. А знаешь, какая она заботливая и сердобольная, — дроу всплеснула руками, — ну никому, даже случайно попавшему в наш лес пропасть не даст, всем поможет. Намедни она Клаусыча спасла и Кикимору пристроила замуж. Она такая! — Дамиане с завистью посмотрела на Призрачную Белку. — Я, Марк, ей иногда завидую, но белой завистью. Правда! -
-Ты, крылатый, на меня глазами то не зыркай, не зыркай, я тебя не боюсь! — раздухарилась Белка и встав на задние лапки уперла лапки в бока, горделиво вскинула голову.
— Ой, боюсь, боюсь! — подыграл ей Марк, сделав испуганное лицо.
— Смотрю я на тебя Марк, и диву даюсь, ты когда улыбаешься, на себя не похож! — изрекла дроу, лицо которой расплылось в улыбке. Тебе почаще нужно улыбаться, крылатый!
— В моей жизни слишком мало поводов для веселья, я один, всегда и везде один! — горько усмехнувшись изрек Демон. Начертав в воздухе магический знак, который незамедлительно вспыхнул холодным синим огнем, Марк произнес какое-то заклинание, на странном, каркающем гортанном языке.
И тот час у ног Призрачной Белки возникла сложенная в аккуратную стопочку одежда.
— Эй, шалопай, иди-ка сюда, — позвала Белка прячущегося за спиной дроу ШадоШи. — Иди, Иди, не бойся!
— Ага, а ты драться не будешь?- шмыгнув носом буркнул ШадоШи. — И за уши тягать не станешь? — Любопытство взяло вверх и мальчишка бочком, бочком стал приближаться к Белке, не сводя глаз с новой одежды. Белка, Дами и Марк, улыбаясь наблюдали как их неугомонный воспитанник ухватил одежку и метнулся в близлежащие кусты. В кустах долго шуршало, раздавалось сопение и кряхтение. Первой не выдержала Белка
— Ну, ты скоро? Может тебе помочь? — сложив лапки рупором и приложив их ко рту прокричала она, и тот час на поляну шагнул ШадоШи, с белой кожей, раскосыми аметистовыми глазами, черные кудри обрамляли миленькое хитрое личико.
— Ах, — неожиданно дружно вырвалось у сидящей на поляне троицы! — Покрасневший от удовольствия ШадоШи, молчаливо уставился взглядом в землю.
— Миленький мальчик, — раздалось откуда-то сзади. Вся четверка дружно обернулась. На краю леса, у самой границы снега и зеленой травы стояла матерая волчица.
— Миленький, маленький, глупый человеческий детеныш! Так вот ты какой, - в шумом втягивая мокрым черным носом воздух, волчица осторожно вступила на зеленеющую опушку.
— Ни шагу дальше, — Марк мгновенно вскочил и встал в боевую стойку.- Не подходи! — по слогам сказал Демон. Я не хочу причинять тебе вреда, но тебе лучше остаться там, где ты стоишь!
— Остынь, Демон, это Бланка, о ней говорила Белка. Бланка — она друг! — дроу встала справа от Демона и положила руку ему на плечо. — Она — друг!
— Друг! ну, если друг, то милости просим! — смягчился Демон и опустился на траву.
— Ну, спасибо! — в улыбке оскалилась Бланка. А у вас тут тепло, как летом! — ступая на траву и не веря своим глазам, прорычала волчица. — Это кто же так начудил? Лето посреди зимы? Ты? — она вопросительно посмотрела на Дами, — Или ты? — она перевела вой взгляд на Демона. — А знаете, это в принципе не так уж и важно! Главное, что у вас тут и без волшебства тепло!
— Ой, Бланочка, — кинулась на шею растянувшейся на траве волчицы Призрачная Белка, — а я только что тебя вспоминала! Я хотела тебя попросить, присматривать за нашим непоседой ШадоШиком. А то на словах все мастера, а как до дела доходит, помощи не дождешься.
— Нянькой, что ли? — улыбнулась волчица.
— Черт, не первую тысячу лет живу, а вот чтоб волк улыбался, в первый раз вижу! — Марк с изумлением смотрел на Бланку.
Дроу заливисто засмеялась, и долго не могла остановиться. Сначала недоуменно поглядывающие на нее друзья постепенно присоединились к ней — ведь когда смеялась дроу, оставаться серьезным было решительно невозможно.
Отсмеявшись и утерев черными ладонями выступившие на глазах слезы, Дамиане лукаво взглянула на Марка, от чего демон сразу растерялся, и сказала, еле сдерживая рвущийся наружу смех:
- Если бы ты видел, как она танцует, Марк, то уже не удивился бы ее улыбке.
— Кто танцует? — совсем растерявшись, проговорил Марк.
Белка от этих слов зашлась новым приступом смеха, а большая белая волчица довольно покраснела, снова улыбаясь.
- Наша Бланка, Марк, — почти смеясь, проговорила Дамиане. — Она и меня учила танцевать.
Выражение лица демона было сложно передать — настолько слова дроу повергли его в изумление. Но веселый, дружеский смех сделал свое дело — Марк сначала неуверенно улыбнулся, а потом засмеялся.
Друзья еще долго веселились, занимаясь приготовлением сытного обеда из тех припасов, что нашлись у каждого из жителей Волшебного Леса.
Дамиане ловко орудовала устрашающе-большим и острым ножом, веселясь, когда острое лезвие касалось черной кожи, неизбежно раня ее, чем приводила друзей в ужас. Но, сразу же шепнув короткое заклинание, дроу исцеляла порез, и друзья продолжали готовить.
Когда обед был съеден, и утомленный ШадоШи сладко уснул на мягкой траве под огромным деревом, друзья сели подальше от малыша. Им нужно было распределить между собой обязанности и время, проводимое с их непоседливым воспитанником.
На полянку неслышно опустился вечер, и друзья задумчиво сидели у костра.
ШадоШи сладко спал, не представляя, сколько занимательных уроков приготовили для него друзья на завтрашний день.
Дамиане задумчиво глядела на звезды, Белка нерешительно заиграла на стареньком баяне какую-то красивую мелодию, которую тут же подхватила далекая, едва слышная свирель Пана. Марк чертил какие-то загадочные закорючки небольшой палочкой. Он был поражен этими знакомствами со странными жителями Леса.
А большая белая волчица по имени Бланка, которая легла рядом с маленьким ШадоШи, чутко охраняла сон своего нового воспитанника.
Баян давно смолк, и только где-то далеко продолжала играть свирель, нежно касаясь слуха друзей…