Английская баллада
Жили два рыцаря — Тед и Билл
(Достойней не видел свет!)
И каждый из них всем сердцем любил
Девицу Элизабет.
Обоих пленил сапфир ее глаз,
Шелк локонов, легкость ног…
Но Теду служил скакуном Пегас,
А Биллу — Единорог.
И в Теде горел поэзии свет,
А в Билле — воинственный дух.
И трудно было Элизабет
Избрать одного из двух.
Явились они на ее порог
В назначенный Богом час.
И бил копытом Единорог,
Крылами махал Пегас.
И молвил Билл: «О милая Бет!
Ристалища — мой удел,
И я бы каждую из побед
Тебе посвятить хотел.
Скакун мой верный, как ветер, скор
И в битве храбрей, чем лев.
Пошли же мне благосклонный взор,
Сомненья преодолев".
Но Тед воскликнул: «Позволь, о Лиз,
К твоей доброте воззвать!
Да разве прельщает юную мисс
Искусство кровь проливать?
Прислушайся лучше к моей мольбе!
Я верной любви обет
В своих поэмах принес тебе —
Прекрасной Элизабет!"
Нахмурился Билл: «Болтун тебе люб?!» —
И вдаль полетел стрелой.
Но рогом вонзился в ближайший дуб
Скакун его удалой.
А сам герой на глазах у всех
Свалился — и долго вслед
Звенел колокольчиком милый смех
Прекрасной Элизабет.
Дрожали оборки, сплетенья лент
На платье Элизабет…
И тут, улучив удачный момент,
За лиру схватился Тед.
Он пел ей песни что было сил,
И легкий его Пегас
Все выше в небо его возносил,
Пока не исчез из глаз…
И тут на коне, без лир и без лат,
Из леса выехал Джон.
И не был конь ни рогат, ни крылат,
Но был сполна нагружён.
Была у Джона тугая мошна
И титул. И много лет
Всем сердцем Джону была верна
Прекрасная Элизабет…