Принцесса Елена родилась в 1873 году в Цетине (Черногория), в семье князя (позже короля) Николы I Петровича и Милены Вукотич.
Она выросла в большой семье, с многочисленными сестрами и братьями, в среде, сочетавшей в себе скромность и достоинство небольшого балканского государства, стремившегося к международному признанию.
Её детство в Цетине было сочетанием традиций, скромности и государственного управления. Именно это сочетание сформировало личность, которая позже, как королева Италии, запомнится не роскошью, а человечностью, силой характера и близостью к простым людям.
Образование получила в Смольном институте в Санкт-Петербурге.
В Смольном она выучила несколько языков, включая русский, французский и итальянский, что впоследствии оказалось решающим для ее роли при итальянском дворе. Помимо формального образования, большое внимание уделялось развитию манер, социальной компетентности и дипломатического чутья — навыков, необходимых для жизни в высшем обществе.
В 1896 году вышла замуж за будущего короля Италии Виктора Эммануила III, перейдя из православия в католичество. Мать Елены, княгиня Милена, в знак протеста отказалась присутствовать на венчании в Риме.
Их совместный брак стал символом династического союза между Италией и Балканами.
После восхождения мужа на престол носила титулы королевы Италии (1900–1946), императрицы Эфиопии (1936–1941) и королевы Албании (1939–1943).
Её муж Виктор Эммануил III был очень низкого роста (около 153 см), в то время как Елена Черногорская была высокой (около 180 см).
Виктор Эммануил III обладал сложным, замкнутым и противоречивым характером. У супруга было прозвище «маленькая сабля». Несмотря на это, Виктор Эммануил III сыграл важную роль в истории Италии, включая участие страны в Первой и Второй мировых войнах и переход к республиканскому правлению.
В личной жизни и повседневных привычках он был непритязателен, предпочитал уединение роскоши двора. Главным увлечением всей его жизни было коллекционирование монет. Он собрал одну из лучших нумизматических коллекций в мире и позже передал её в дар итальянскому народу.
У них родилось пятеро детей — Иоланда, Мафальда, Умберто II (последний король Италии), Джованна и Мария-Франческа.
Елена сочетала в своей жизни балканские традиции и западноевропейский двор, оставив глубокий след как в политическом, так и в культурном и гуманитарном плане.
Даже будучи королевой, Елена сохраняла сильное чувство личной ответственности и независимости. Она не довольствовалась ролью протокола, а активно участвовала в общественной жизни.
В обществе, сильно разделённом на север и юг, богатых и бедных, Елена была редкой фигурой, сумевшей завоевать доверие разных слоёв населения.
Елена занималась благотворительностью и медициной, помогала пострадавшим во время разрушительного землетрясения в Мессине в 1908 году и работала военной санитаркой во время Первой мировой войны.
Хотя Елена не принимала непосредственного участия в политике, её семья оказалась в центре бурных событий в середине XХ века.
В период фашистского режима королевская семья находилась в сложном положении. С одной стороны, она формально оставалась на вершине государственной власти, в то время как реальная власть находилась в руках диктатуры. В этот хаотичный период Елена продолжала помогать раненым и беженцам, но влияние королевской семьи всё больше ослабевало.
Поворотный момент наступил в 1943 году, когда Италия капитулировала, а Муссолини был свергнут. Однако политический кризис углубился — страна была разделена, разразилась гражданская война, и монархия потеряла доверие значительной части населения, которое считало её ответственной за сотрудничество с фашистским режимом.
После окончания Второй мировой войны и референдума 1946 года Италия упразднила монархию, и королевская семья отправилась в изгнание в Египет (город Александрия), где король скончался в 1947 году, а Елена умерла во Франции в 1952 году.
Ее смерть не осталась незамеченной — многие оплакивали ее как символ уходящей эпохи, но также и как женщину, которая своими поступками вышла за рамки своей роли.
В Италии Елена до сих пор помнится как одна из самых любимых королев в истории страны.
