«Опять эта русская затмила всех дам на балу своими нарядами! Вы видели, какие у нее роскошные бриллианты?!» — завистливо шептались английские принцессы.
Королева Великобритании Виктория не любила свою красивую невестку. Правда, эти чувства были взаимны. Мария Александровна тоже терпеть не могла свекровь, считая ее упрямой старой дурой, и никогда не молчала в ответ на ее претензии.
Уверенная в себе княжна требовала к себе повышенного уважения, как к дочери могущественного императора России. Вот только брак с английским принцем не принес ей счастья.
Великая княжна родилась в 1853 году. Она была дочерью императора Александра II и немецкой принцессы Марии Гессенской.
«Эта маленькая девочка — большая радость в императорской семье, ее очень ждали и желали, так как после великой княжны Лины, которая не дожила до семи лет, у цесаревны были только сыновья. Этой новой пришелице предназначили имя Веры, но старая княгиня Горчакова написала императрице, что она видела сон, будто у цесаревны родится дочь, если она обещает назвать ее Марией. Итак, назовут ее Марией…»
Она была 6-м из восьми детей четы. Мария была единственной дочкой. Император обожал дочь, называя ее любимым херувимом.
По воспоминаниям современников, мать тоже души не чаяла в девочке, осыпая ее поцелуями и исполняя любой ее каприз. У Марии были отличные отношения с братьями, которые тоже баловали сестру.
Здоровье у княжны было слабое, поэтому с детства она была окружена заботой близких и докторов. Из-за проблем с легкими зимы она часто проводила в Южной Европе или Германии. Уже с детства княжна демонстрировала независимый и упрямый характер. Она не умела уступать и была довольно эгоцентрична. Мария получила отличное образование и свободно владела английским, немецким и французским языками.
С будущим мужем Его Королевским Высочеством принцем Альфредом герцогом Эдинбургским познакомилась осенью 1868 года в Гейдельберге. В 1871 году они встретились снова в Дармштадте. Великой княжне принц не понравился из-за своей стремительной бесцеремонности, он на третий день посватался.
Император был не против брака, но заметил, что не стесняет своих детей в их выборе и позволил принцу приехать в Петербург. В начале 1873 года королева Виктория обратилась к императрице с официальном письмом по поводу брака сына, но получила ответ, что выбор по-прежнему остаётся за великой княжной.
Летом 1873 года Мария Александровна встретилась с принцем в Дармштадте и согласилась стать его женой.
23 января 1874 года в Большой церкви Зимнего дворца в Санкт-Петербурге состоялось бракосочетание великой княжны Марии с Его Королевским Высочеством принцем Альфредом герцогом Эдинбургским, вторым сыном королевы Виктории. Александр II дал ей в приданое неслыханную по тем временам сумму в 100 000 фунтов, и сверх того ежегодное пособие в 20 000 фунтов.
На королевскую свадьбу, назначенную на 11 января 1874 года, были приглашены три тысячи гостей. Лорд Лофниус, британский посланник в Петербурге, вспоминал в своих письмах: «Невозможно представить что-то более великолепное, чем торжество этого вечера. Блеск роскошнейших драгоценностей смешивался с блеском мундиров, золотых и серебряных блюд и севрского фарфора». После свадьбы украшения Марии Александровны, теперь уже герцогини Эдинбургской, поместили в надежное хранилище.
Герцог был донжуаном, общество королевы и её детей действовало угнетающе, а лондонское общество считало невесту слишком надменной, возмущаясь её излишне мужским манерам, властности в обращении с прислугой, независимому характеру и курению на людях.
Выйдя замуж за английского принца, русская великая княжна Мария Александровна, дочь императора Александра II, счастья на чужбине не нашла. Дома она, как единственная дочь и сестра в императорской семье, была избалована любовью и вниманием близких.
Оказавшись в чопорной Англии, она столкнулась с непониманием и противостоянием, откровенным отчуждением и осуждением.
Поэтому Англию русская княжна так и не полюбила.
Спасением для нее было то, что супруг, принц Альфред, который служил во флоте Великобритании, часто бывал в разъездах и брал с собой супругу. Мария Александровна, любительница путешествий, рада была любой возможности покинуть столь недружелюбную к ней Англию, и вместе с супругом объездила всю Европу. Также она, скучая по Родине, часто бывала в России и подолгу гостила у родных.
**
Если великая княжна Мария была единственной сестрой среди шести братьев, то у неё самой вышло почти наоборот. Она родила одного сына и четырех дочерей.
Старшая дочь Марии Александровны при рождении получила имя Мария Александра Виктория Эдинбургская, но в истории известна как Мария Румынская, последняя королева Румынии.
Вторая дочь Марии Александровны дважды была замужем. В первый раз она вышла замуж в 1894 году за своего кузена, герцога Эрнста Людвига Гессенского. Свадьбу организовала их общая бабушка — королева Виктория. Отношения между супругами были хорошими, но больше дружескими. Очень быстро Мелита поняла, что ее супруга больше привлекают мальчики.
В 1901 году, после смерти королевы Виктории, супруги наконец развелись.
В 1905 году Мелита второй раз вышла замуж, и опять за кузена. Это был великий князь Кирилл Владимирович. Как и Мелита, он был внуком императора Александра II. В России Мелита получила имя Виктория Федоровна.
Мужа для своей третьей дочери Мария Александровна выбрала сама — подходящим кандидатом она посчитала князя Эрнста Гогенлоэ-Лангенбургского, наследника богатого состояния. Хотя супруг, герцог Альфред, был против, так как считал Эрнста по статусу ниже, чем Александра. Тем не менее, в апреле 1896 года свадьба состоялась. Александра до конца жизни прожила в Германии. Когда шла Первая мировая война, Александра работала медсестрой в Красном кресте. В 1937 года Александра с мужем и детьми вступила в Национал-социалистическую партию Германии. Умерла Александра в 1942 году.
В 1902 году младшая дочь Марии Александровны Беатриса познакомилась со своим двоюродным братом, великим князем Михаилом Александровичем, который в то время считался наследником русского престола (цесаревич Алексей родился через два года). Молодые люди очень понравились друг другу, но из-за близкого родства в разрешении на брак им было отказано. Через несколько лет Беатриса влюбилась в другого наследника престола — испанского инфанта дона Альфонсо.
Но и на этот раз им было отказано в браке из-за разных вероисповеданий: Беатриса была лютеранка, а Альфонсо католиком. Влюблённые покинули Испанию и уехали в Кобург, и уже там в 1909 году они смогли оформить свой брак. Это было сделано по двум обрядам. Через три года им все-таки разрешили приехать в Испанию, и они поселились в Мадриде.
**
С началом Русско-турецкой войны 1877−1878 годов, в которой Англия выступала союзницей Османской империи, положении Марии стало еще более невыносимым.
Королева Виктория в присутствии Марии резко и язвительно критиковала политику ее отца, что вызывало в ней не просто раздражение, а ярость. Но и вернуться в Россию она не могла. И тогда они с супругом приняли компромиссное решение — покинуть Англию и уехать жить в германский Кобург. Супруги поселились у родственника — дядя отдал им замок Розенау в городе Рёденталь.
В августе 1893 года дядя Альфреда Эрнст II скончался. Так как герцог был бездетным, то и само герцогство, и титул перешли по наследству к его племяннику. Так Альфреда стал герцогом Саксен-Кобург-Готским, а его супруга получила титул герцогини Саксен-Кобург-Готской. При этом она сохранила и титул герцогини Эдинбургской.
Чтобы получить герцогство и стать самостоятельным, Альфред даже отказался от места в палате лордов, места во внутреннем совете и пособия из британской казны в 15 000 фунтов стерлингов в год, оставил службу на флоте.
Получив во владение герцогство, супруги окончательно поселились в Кобурге и больше его практически не покидали. Мария занималась благоустройством своих новых владений, много времени и средств тратила на благотворительность. Ее супруг при этом пил все больше, изменял жене, что приводило к семейным скандалам, поэтому счастливой жизнь Марии Александровны в Кобурге также не назвать.
В январе 1899 года в семье Марии Александровны случилась трагедия. Они с супругом праздновали 25-летие своей семейной жизни, и в этот день их старший и единственный сын Альфред совершил попытку самоубийства и вскоре умер.
Мария Александровна была потрясена случившимся, впала в депрессию. Общее горе не сблизило супругов, а еще больше отдалило их — муж обвинял жену в том, что это она во всем виновата, так как плохо воспитала сына.
Сам Альфред после смерти сына прожил недолго. 30 июля 1900 года герцог скончался от рака горла, ему было 55 лет. Похоронен в Кобурге.
Оставшись вдовой, ни Мария, ни ее дочери не смогли унаследовать герцогский титул и герцогство. Согласно закону, наследование шло по мужской линии и герцогство перешло к племяннику Альфреда.
Но Мария осталась жить в Кобурге, в замке Розенау. Жизнь ее протекала спокойно до 1914 года, пока не началась Первая Мировая война. Сильные антироссийские настроения вынудили дочь русского императора покинуть Германию, и она уехала в Швейцарию.
В России она в последний раз была незадолго до войны.
В результате и войны, и революции Мария Александровна лишилась основной части своего состояния и ей пришлось продавать свои драгоценности. Но этого хватало только на скромную жизнь.
Скончалась Мария Александровна 24 октября 1920 года в возрасте 67 лет в швейцарском Цюрихе. Причиной смерти был сердечный приступ. Похоронена в усыпальнице герцогов Саксен-Кобург-Готских в Кобурге.
