Некоронованная правительница Франции —
мадам де Помпадур была любовницей, подругой и советницей Людовика XV, оставаясь с ним до своей смерти в 1764 году. Благодаря своим влиятельным связям она попала ко двору, привлекла внимание короля и вскоре стала его официальной любовницей. Для неё Людовик XV заказал строительство Малого Трианона, который стал частным оазисом спокойствия.

Маркизу де Помпадур зачастую вспоминают как коварную фаворитку Людовика XV. Однако эта женщина, которая на протяжении 20 лет оказывала влияние на политику Франции, была покровительницей искусств и наук, а еще бесстрашно защищала опальных философов от королевского гнева.

Согласно легенде, когда девочке было девять лет, мать отвела ее к ясновидящей. Та посмотрела на Жанну-Антуанетту и воскликнула: «Ты будешь любовницей короля!»
Видимо, мать будущей маркизы отнеслась к предсказанию серьезно, поскольку стала называть дочь «маленькой королевой». Юная леди наизусть заучивала целые пьесы, училась танцевать, петь, рисовать, играть на клавикорде и даже гравировать. Впоследствии эти навыки повлияли на то, что Антуанетта и сама стала художником.

По словам братьев Гонкур, ее провозгласили главным новатором, «спонсором и королевой рококо».
Можно предположить, что и сама маркиза верила в силы ясновидящей: согласно ее завещанию, некой даме Лебон, провидице, была назначена пенсия.

По свидетельствам историков, девочка была очаровательна и умна. Отчим дал ей хорошее образование, рассчитывая удачно выдать замуж, — в те времена состоятельные мужчины всех сословий интересовались искусством и литературой и ожидали, что их жены разделят эти интересы.
В 19 лет Жанна-Антуанетта вышла замуж за племянника опекуна Шарля Гийома д'Этиоль. У пары родилось двое детей в 1741 и 1744 годах, но оба ребенка умерли еще во младенчестве.
Муж Жанны-Антуанетты был богат, а молодую красавицу влекла светская жизнь. Она стала бывать в парижских салонах и заводить полезные знакомства. В частности, начала общаться со знаменитыми интеллектуалами и философами, такими как Вольтер и Монтескье. Затем Жанна-Антуанетта открыла собственный салон. На одном из вечеров банкир Жозеф Пари решил, что ее нужно представить Людовику XV.

Знакомство с королем случилось в феврале 1745 года на костюмированном балу в Версале. Жанна-Антуанетта появилась полуобнаженной — в костюме богини Дианы. Король весь вечер разговаривал только с ней. Вскоре 24-летняя женщина официально развелась с мужем и поселилась во дворце. А после Жанна-Антуанетта стала официальной фавориткой правителя.

В июле 1745 года Жанна-Антуанетта получила дворянский титул маркизы (в иерархии находится между герцогским и графским титулами) и поместье Помпадур в регионе Лимузен.
Так появилась маркиза де Помпадур.

Людовик XV стал королем в пять лет, когда его родители и старший брат умерли от кори. Мальчик получил прозвище Возлюбленный: маленького короля-сироту обожали французы. Однако Людовик рос капризным — при дворе все потакали его прихотям. К тому же он не отличался ни умом, ни трудолюбием.

В 1725 году Людовик женился на дочери польского короля Марии Лещинской. Королева регулярно беременела, родила десять детей и в итоге заявила, что «больше не намерена делить с супругом ложе». Впрочем, у Людовика было много любовниц еще до отлучения от постели королевы: он ни в чем не привык себе отказывать и обожал развлекаться.

Жанна-Антуанетта стала третьей по счету официальной фавориткой. При дворе ее сразу невзлюбили из-за недостаточно знатного происхождения.
Жанне-Антуанетте придумали прозвище «гризетка» — так называли простолюдинок (от слова gris, «серый» — бедные девушки не могли позволить себе одежду из окрашенной ткани).

Маркиза не обращала внимания на насмешки. Она была занята другими делами. Маркиза начала включаться в государственные дела. Чтобы добиться расположения при дворе, нужно было обратиться к ней. Помпадур занималась в том числе внешней политикой и дипломатией.

Маркизу критиковали за расточительность. Она действительно любила роскошь и считалась законодательницей мод. В честь нее названа высокая женская прическа — «помпадур». Говорили, что она тратила огромные деньги на наряды, а также обожала шампанское, шоколад и трюфели. Она действительно много тратила на одежду и драгоценности, но также немало — на искусство, подарки слугам и милостыню.

В 1753 году маркиза приобрела Елисейский дворец, который сегодня является резиденцией президента Франции, и завершила его отделку, хотя предпочитала жить в Версале. Спустя три года она построила в деревне Севр новое здание для фарфоровой мануфактуры, которая была основана при ее непосредственном участии. Севрский фарфор по качеству соперничал с мейсенским; французские мастера первыми начали создавать статуэтки из неглазурованного бисквита в античном стиле.

Помпадур стала влиятельной покровительницей искусств и науки, пользовалась уважением среди художников и интеллектуалов, выступавших за просвещенную монархию, а также нередко вступалась за них перед королем.

На всех портретах мадам де Помпадур изображена как эрудит, красивая и модная покровительница искусств.

Положение Помпадур при дворе зависело от прихотей короля и в конце 1740-х едва не пошатнулось. Три беременности закончились выкидышами, маркиза начала кашлять кровью. Помпадур скрывала болезнь, сколько могла, но в конце концов это стало невозможно держать втайне. От близких отношений с королем нужно было отказаться.
Помпадур придумала способ остаться при дворе, сохранить прежнее влияние, даже упрочить его.

В 1752 году недалеко от Версаля по приказу маркизы построили особняк, окруженный парком, который прозвали «Оленьим». Здесь маркиза открыла пансионат для девушек знатного происхождения, где они проходили учебные курсы — и становились любовницами короля.
Таким образом все фаворитки находились под контролем Помпадур, которая не допускала появления серьезной соперницы. Когда любовница надоедала, ей подбирали партию и выплачивали пособие. От дворян, желавших пристроить дочерей, не было отбоя.

Она оставалась другом короля даже тогда, когда перестала быть его любовницей, хотя другие в такой ситуации покидали двор.
Для развлечения короля Помпадур организовала при дворе театр.

В последние месяцы жизни маркиза чувствовала себя очень слабой: она с трудом дышала, ее мучила ужасная мигрень.
15 апреля 1764 года, в возрасте 43 лет, маркиза умерла от рака легких (по другой версии — туберкулеза). До самой смерти она занималась государственными делами.
Король не слишком огорчился, узнав, что его фаворитка и фактическая соправительница умерла. В день похорон он увидел, что идет дождь, и заметил: «Плохая погода выдалась».

Маркиза де Помпадур вошла в историю как сильная и умная женщина и навсегда осталась одним из символом французской эпохи Просвещения. Мадам де Помпадур — прекрасный пример женщины, которая преуспела благодаря своему интеллекту и талантам в обществе XVIII века, где доминировали мужчины.