Княгиня Мария Аркадьевна Вяземская — старшая дочь декабриста и литератора Аркадия Алексеевича Столыпина, родного брата
Е. А. Арсеньевой, бабушки Лермонтова. По матери, Вере Николаевне, была внучкой адмирала
Н. С. Мордвинова и красавицы англичанки Генриетты Коблей.
Родилась в Санкт-Петербурге, крещена 22 октября 1819 г. в Морском Богоявленском соборе при восприемстве старшего брата.
У Столыпиных было три дочери и четыре сына, один из них Алексей, прозванный в обществе «Монго», первый красавец Петербурга, был близким приятелем М. Ю. Лермонтова с детства и служил с ним в лейб-гвардии гусарском полку.
С детства Марию окружали интересные люди, которые дружили с ее отцом и дедом:
Н. М. Карамзин, В. К. Кюхельбекер,
А. С. Грибоедов, К. Ф. Рылеев, М. М. Сперанский.
Марии было шесть лет, когда 7 мая 1825 г. внезапно умер отец. Вера Николаевна осталась с семерыми детьми; старшему сыну Николаю было 9 лет, а младшей дочери Екатерине всего 8 месяцев. Зимой она с детьми жила в Петербурге, а летом на даче в Петергофе у отца. В августе 1832 г. там впервые Мария Аркадьевна увидела своего двоюродного племянника М. Ю. Лермонтова (ему было 18 лет), только что приехавшего из Москвы с бабушкой Е. А. Арсеньевой.
Марии было четырнадцать лет, когда умерла мать. Мордвиновы дали внукам превосходное образование. Дед был особенно нежен с внучками: мальчиков, он считал, не надо баловать. Детям разрешалось свободно играть и веселиться, их редко наказывали. Им прививали любовь к литературе, музыке и живописи; с детства приучали к чистописанию, особенно на русском языке; заставляли вести ежедневно журнал, впоследствии Мария Аркадьевна на протяжении всей своей сознательной жизни вела дневник и путевые заметки.
Позже Павел Вяземский, не любивший мордвиновские порядки, говорил, что отличительной чертой этого дома была чистота, которая носила особый характер. Любой предмет, не имеющий практического использования, был лишним.
Но в этом доме всегда могли найти приют и художники, и поэты, и музыканты. В трехэтажном каменном особняке на углу Театральной площади и Никольской улицы бывали С. Т. Аксаков,
А. Ф. Воейков, А. С. Шишков, Г. Г. Кушелев,
В. А. Жуковский и многие другие.
В этой атмосфере, под присмотром Аграфены Васильевны Кофтыревой, выпускницы Смольного института и приятельницы Надежды Мордвиновой, Мария жила до своего замужества.
Все Столыпины отличались выдающейся красотой. От отца Мария унаследовала высокий рост, а от бабушки-англичанки — стать.
Современник писал о ней: «Не запомню красоты, подобной ее. Это была прекраснейшая мраморная статуя величайшего из художников, оживленная изящным сочетанием грации и величия, спокойствия и сердечности, на которой улыбка всегда сливалась с кротким и ласковым взглядом. Ее наружность напоминала двух женщин: величественную королеву средних веков и библейскую женщину, покорную и святую… ее появление приносило в комнату точно луч света; она садилась, светлая и спокойная, и около нее установлялась ясная погода, веяло миром прекрасной души и чистой, как у младенца, совести …».
Появившись в свете, Мария Столыпина сразу обратила на себя внимание высочайшего двора. Император Николай I, ценитель женской красоты, в конце 1836 г. пожаловал ее во фрейлины. Адмирал Мордвинов, зная, какие последствия могут произойти из этого, и боясь такой «чести» для внучки, решил поскорее выдать её замуж.
Вначале ее отпускали во дворец только днем, с тем, чтобы она каждый вечер возвращалась к дедушке с бабушкой. Потом ей все же пришлось переселиться во дворец. В начале 1837 г. Мария Аркадьевна вышла замуж за богатого помещика Ивана Александровича Бека.
Иван Бек служил в Коллегии иностранных дел, состоял на дипломатической службе при нашей миссии в Голландии. Он был одаренным человеком, занимался живописью и музыкой.
Был поэтом, одним из первых переводчиков на русский язык «Фауста» Гете.
Брак Марии Аркадьевны был недолгим и не принес ей особого счастья. Муж заболел, он внезапно сошел с ума, что проявилось резко и бурно. Не справившись с тяжким недугом, он умер 23 апреля 1842 г., похоронен в Александро-Невской лавре, на Лазаревском кладбище.
Мария Аркадьевна осталась с двумя малолетними дочерьми — Марией и Верой. Обе дочери унаследовали от отца склонность к поэзии и искусству. Овдовев, 23-летняя Марии Аркадьевна вернулась в дом адмирала Мордвинова. К ней была представлена Аграфена Кофтырева для помощи в воспитании детей.
После смерти мужа Мария Аркадьевна наследовала крупное состояние, вместе с богатым приданым, полученным от родителей, это составило крупный капитал. Она вела привычную светскую жизнь, бывала на придворных и частных балах. В мае 1847 г. она с малолетними дочерьми выехала за границу, для посещения Константинополя, где жила ее сестра Вера с мужем князем Д. Ф. Голицыным, служившим при русской миссии. Там Мария Аркадьевна встретила князя Павла Петровича Вяземского, служившего помощником секретаря по линии Азиатского департамента Министерства иностранных дел; сына поэта и критика П. А. Вяземского.
Знакомые и друзья молодого князя по Константинополю отмечали обширность его интересов, эрудицию и великолепные знания в области истории, филологии, литературы.
Павел Вяземский и Мария Бек обвенчались в Константинополе 17 октября 1848 г. После свадьбы супруги поселились в русском посольстве в Буюк-Дере, недалеко от Константинополя. Из окон дома открывался превосходный вид на Босфор, а при доме был великолепный сад. Там, в 1849 г., родился их первый ребенок, дочь Екатерина. Вяземский стал отцом для Веры и Марии Бек. Он преподавал им науки и развивал их врожденную склонность к искусству. Сестры были очень дружны и во многом сходились.
В декабре 1850 г. Вяземский был переведен младшим секретарем в Гаагу, позднее служил в Карлсруэ и Вене. В 1857 г. Вяземские вернулись в Петербург, Павел Петрович заступил на новую должность, а Мария Аркадьевна была пожалована фрейлиной к императрице Марии Александровне, которая была к ней очень привязана.
Летние месяцы и теплую осень года семья проводили в своем имение Остафьево, а зимой жила в Петербурге. В имении Павел Петрович разбирал архив предков и библиотеку отца и деда, описывал многочисленные остафьевские коллекции. Там он создал настоящий музей. Мария Аркадьевна занималась хозяйственными делами и просвещением крестьянских детей — именно на ее средства и при ее участии в Остафьеве в 1867 г. была построена школа.
Жизнь Марии Аркадьевны текла неторопливо, старшие дочери выросли и вышли замуж.
В 1870-х гг. Мария Аркадьевна жила за границей в Германии, Швейцарии, Франции. В 1874 г. была пожалована в гофмейстерины к великой княгине Марии Павловне.
Задушевная приятельница Марии Аркадьевны, фрейлина А. А. Толстая, характеризовала ее, как человека страстного в своих чувствах, верного и прямолинейного. Л. Н. Толстой называл Вяземскую «прелестной представительницей русских женщин». Мария Аркадьевна уделяла большое внимание благотворительной деятельности по линии Российского общества Красного Креста. И за успешную работу была награждена знаком отличия Красного Креста и избрана «председательницей Дамского лазаретного комитета».
В 1888 г., в день св. апостолов Петра и Павла — день ангела князя, Павел Петрович Вяземский скончался. В одном из некрологов говорилось, что скончался один из образованнейших русских людей.
Мария Аркадьевна умерла через год в Тифлисе от сердечного приступа и была похоронена в Петербурге рядом с мужем на Тихвинском кладбище Александро-Невской лавры.
