После смерти царя Фёдора Алексеевича вспыхнула борьба за престол.
Часть знати поддерживала малолетнего Петра Алексеевича (сына Натальи Нарышкиной), а другая — его старшего брата Ивана Алексеевича (сына царицы Марии Милославской).
Стрельцы, недовольные своим положением и подстрекаемые сторонниками Милославских, подняли мятеж, утверждая, будто Нарышкины убили царевича Ивана, чтобы возвести Петра на престол.
Художник изобразил решающий момент начала бунта: взволнованная толпа стрельцов ворвалась в Кремль и требует показать царевичей.
На крыльцо выведены оба мальчика — Иван и Пётр Алексеевичи — в сопровождении их родственников и бояр.
Рядом с ними — царица Наталья Кирилловна Нарышкина (мать Петра), в белых одеждах, пытающаяся остановить обезумевших стрельцов и доказать, что оба царевича живы и здоровы.
Цветовое решение: свет заливает фигуры детей и Натальи Нарышкиной, подчёркивая их невинность и правоту.
На переднем плане стрельцы с поднятыми бердышами, некоторые из них кричат и указывают руками. Толпа стрельцов, частично погружена в тень — символ безумия и слепой ярости.
Справа священник с крестом старается вразумить бунтовщиков, умоляя их прекратить насилие.
Картина показывает момент столкновения власти и народного гнева, правды и заблуждения.
Это не только историческая сцена, но и глубокая драма человеческих чувств — страха, отчаяния, веры и неверия.
Художник стремился показать, как ложь и слухи способны привести к кровопролитию, а невинные — стать его первыми жертвами.
