Я смотрю на портрет и не понимаю: нравится она мне, или нет. Красива она или некрасива? Добра была или зла? Умна или глупа?
В этом состоял секрет дамы в чёрном — русской аристократки, княгини Елизаветы Александровны Барятинской, в девичестве Чернышёвой: никто не мог с уверенностью сказать, какова она, а современники полярно расходились во мнениях о ней.
Одни находили княгиню Бетси прелестной, другие считали самоуверенной и надменной; в плеяду светских красавиц Барятинская не входила, однако Франц Ксавер Винтерхальтер, создавший галерею самых блистательных женщин своей эпохи, написал даже не один, а два её портрета, а Фредерик Шопен посвятил молоденькой графине Чернышёвой один из своих ноктюрнов.
Её отец — военный министр, граф, светлейший князь Александр Иванович Чернышёв происходил из старинного дворянского рода. Граф, бравый вояка и красавец мужчина, имел большое влияние при дворе, а вот в жизни семейной его постигал удар за ударом: первая жена, княгиня Теофила Радзивилл, подала прошение о признании брака «ничтожным» и вскоре укатила в Париж с любовником. Вторая, княжна Елизавета Александровна Белосельская-Белозерская, разрешилась от бремени мёртвым ребёнком и вскоре скончалась от последствий тяжёлых родов.
Только в счастливом супружестве с Елизаветой Николаевной Зотовой храбрый генерал, разведчик и хитрый дипломат обрёл всё, о чём можно мечтать. За невестой было дано богатое приданое, а сама Елизавета Николаевна, будучи женщиной прекрасно образованной и светской, заняла в высшем обществе приличествующее её статусу положение, дочерей же воспитывала как великих княжон.
Лиза Чернышёва получила блестящее образование, подобающее девушке её круга: обладала безупречными манерами, свободно владела английским, французским и русским языками, причём английским — как родным, поскольку именно на нём разговаривали в семье; усердно музицировала и продемонстрировала незаурядный талант, вследствие чего, живя с матерью в Париже, брала уроки музыки у самого Шопена. Кроме того, Елизавета Александровна отменно стреляла из пистолета и была превосходной наездницей.
Не замедлил появиться и жених: им стал штаб-ротмистр Кавалергардского полка князь Владимир Иванович Барятинский — сын блестящего вельможи и богатейшего землевладельца Ивана Ивановича Барятинского и брат двух уже известных нам непревзойдённых красавиц: Леониллы, в замужестве Сайн-Витгенштейн, и Марии, в замужестве Кочубей.
Владимир Иванович в прошлом состоял адъютантом у отца своей невесты Александра Ивановича Чернышёва. Он долго ухаживал, и наконец предложение было принято. В 1846 году в день своего двадцатилетия Елизавета Чернышёва обвенчалась с князем Владимиром Барятинским.
Граф Чернышёв, осыпанный щедротами благоволившего к нему императора Николая I, дал за дочерью внушительное приданое: дом на Большой Миллионной и 150 тысяч рублей серебром.
А в следующем году старший брат — прославленный военачальник Александр Иванович Барятинский — передал Владимиру Ивановичу в безраздельное владение роскошную усадьбу Марьино, к устройству которой Иван Иванович Барятинский приложил столько сил.
Солидное состояние позволило чете Барятинских занять одно из главенствующих мест не только в высших петербургских кругах, но и в аристократическом обществе Европы. Все отдавали должное пышным балам княгини Бетси, изысканной кухне (её повар славился на весь Санкт-Петербург) и тонким винам.
Однако это не мешало тем, кто расшаркивался с хозяевами и приседал в реверансах в парадной гостиной их великолепного дома, обставленного с умопомрачительной роскошью, отчаянно злословить в адрес княгини.
Одни относили её к числу «прелестных барынь», другие находили «неприятной и смешной по её надменности». Так или иначе, и поклонники, и хулители сходились в том, что княгиня, хотя и не слыла красавицей, имела безукоризненно ровный и свежий цвет лица, осиную талию, красивые руки и изящное сложение, а кроме того, была добра и, в отличие от своего окружения, не любила злословить.
Заслуги мужа позволили княгине Бетси получить статус кавалерственной дамы и статс-дамы императорского двора, а также войти в приближённый круг и участвовать во всех закрытых придворных приёмах.
К сожалению, князь Барятинский умер очень рано — ему было всего 58 лет. Овдовев, Елизавета Александровна больше не давала больших раутов и жила с незамужней дочерью Марией в своём доме на Миллионной. Три летних месяца она проводила в имении Ивановское, которое называла «Замок», каждый день ходила на могилу мужа, а по вечерам играла в пасьянс.
Княгиня Бетси пережила супруга более чем на четверть века — она скончалась 18 февраля 1902 года от кровоизлияния в мозг.
Даже смерть не лишила знаменитую светскую львицу её изящества: в гробу она лежала в тёмном бархатном платье и кокошнике, украшенном алмазами, а лицо закрывала белая прозрачная вуаль.
…
Портрет княгини Елизаветы Александровны Барятинской 1853 год.
Художник Алексис Жозеф Периньон.
Государственный музей изобразительных искусств имени А. С. Пушкина
Портрет княгини Елизаветы Александровны
Барятинской, 1859.
Художник Франц Ксавер Винтерхальтер.
Государственный музей изобразительных искусств имени А. С. Пушкина, Москва
Княгиня Елизавета Александровна Барятинская, урожд. графиня Чернышёва
Барятинская, Елизавета Александровна (1826—1902) — статс-дама, жена генерал-лейтенанта князя В. И. Барятинского. Она была старшей дочерью военного министра, генерала от кавалерии светлейшего князя, Александра Ивановича Чернышёва и Елизаветы Николаевны, урожденной графини Зотовой. С 1846 замужем за генерал-адьютантом князем Владимиром Ивановичем Барятинским.
