Елена Михайловна Завадовская родилась 2 декабря 1807 г. в семье героя войны 1812 года, польского дворянина, генерал-адъютанта Михаила Федоровича Влодека и Александры Дмитриевны Влодек, урожденной графини Толстой.
Уже в раннем возрасте отличалась необычной красотой.
Появление шестнадцатилетней панны Хелены Влодек на светских балах вызвало настоящий всплеск восторга — и посыпались предложения руки и сердца от молодых (и не очень), знатных (и не очень) женихов России и Польши.
В 1824-м году в возрасте 17-ти лет Елена Михайловна стала супругой 26-летнего графа Василия Петровича Завадовского.
…Жизнь женщины — прежде всего жизнь сердца, и хорошо, если семья, муж, дети полностью насыщают, заполняют эту жизнь. А если нет?!
Брак их оказался не очень счастливым. Они жили вместе без любви и старались не мешать друг другу.
Елена и Василий были слишком разными людьми. Она любила светскую жизнь, развлечения, балы и путешествия.
Муж Елены Завадовской предпочитал отдых в уединении, увлекался чтением, имел огромную библиотеку. Он с удовольствием проводил время на природе, в то время, как его жена не любила выезжать даже в окрестные парки. Она не соглашалась менять свою комфортную и роскошную жизнь в богато обставленной квартире на лесные заросли, полные мух, комаров и лягушек.
Граф Завадовский пристрастился к спиртным напиткам и стал часто напиваться до беспамятства, проиграл все свое состояние и наделал множество долгов.
Графиня Елена Михайловна свою очередь не оставалась в долгу — в 1830-м году она вступила во внебрачные отношения с генералом Апраксиным и поддерживала их на протяжении шести лет.
Завадовская получила репутацию красавицы не просто так: у нее были безупречная фигура и высокий рост, великолепные черты лица. Многие современники описывали Елену как умную и начитанную красавицу. Она не забывала уделять время образованию, любила узнавать новое.
Пушкин познакомился с Еленой Михайловной в конце 1820-х — начале 1830-х годов, встречался с ней и в светском обществе, и у общих знакомых. Ей он посвятил стихотворение «Красавице» (1832)
По свидетельству П. А. Вяземского, Е. М. Завадовская послужила прототипом «Нины Воровской» в 8-й главе «Евгения Онегина».
В 1837-м году супруги Завадовские перебрались в Париж, где Елена Михайловна незамедлительно завоевала репутацию первой красавицы столицы Франции.
Там же она вступила в отношения с герцогом Девонширским — возлюбленные не скрывали своей связи. Сплетники поговаривали, что графиня получала от этих отношений неплохую финансовую поддержку, которая помогла исправить положение ее семьи и покрыть долги законного супруга.
Возвратившись в Петербург супруги Завадовские жили на широкую ногу, удивляя всех вокруг роскошью своего дома, богатой коллекцией сокровищ со всего мира, шикарным внутренним убранством покоев. Привычка жить, не считая средств, привела к тому, что вскоре средства закончились и супруги были вынуждены продать родовое имение Драбов.
В 1842 году скончался единственный четырнадцатилетний сын Завадовских — Пётр.
А в 1855 году умер Василий Петрович Завадовский, и Елена стала вдовой.
Даже после всех этих горьких событий и спустя столько времени она, по рассказам графа Михаила Бутурлина, выглядела не хуже, чем тридцать лет назад.
Спустя 20 лет вдовства, в 1874 году, графиня ушла из жизни. Причиной ее смерти стал отек легких.
Ее похоронили в Федоровской церкви Александро-Невской лавры рядом с сыном и мужем.
Графиня Елена Завадовская: первая красавица Петербурга и Парижа.
Графиня Елена Михайловна Завадовская, урождённая Влодек (1807- 1874) Портрет графини Завадовской из «Акварельного Альбома Миддлтона» Брайана Сирби, 1820-е Е. М. Завадовская. Миниатюра, А.Лагрене,1820-е гг.
